|
历史上一段时间，“中国”并非我国的专称
古代中原人常在“居天下之中”意义上称自国为“中国”，但也有见识卓异者发现，“中国”并非我国的专称，异域也有自视“中国”的。曾西行印度的东晋高僧法显（约342-约423）《佛国记》中说，印度人以为恒河中游一带居于大地中央，称之为“中国”。
明末来华的耶稣会士利玛窦、艾儒略等带来世界地图和五洲四洋观念，改变了部分士人的中央意识。如瞿式耜《职方外纪小言》云：“按图而论，中国居亚细亚十之一，亚细亚又居天下五之一，……戋戋持此一方，胥天下而尽斥为蛮貉，得无纷井底蛙之诮乎。”
清人魏源接触到更翔实的世界地理知识，认识到列邦皆有自己的“中国”观。《海国图志》卷74有云：
释氏皆以印度为中国，他方为边地。……天主教则以如德亚为中国，而回教以天方国为中国。
近代学人皮嘉佑《醒世歌》一文道：“若把地球来参详，地球本是浑圆物，谁是中央谁四旁？”这都是对传统的“中国者，天下之中也”观念的理性反思与修正。
近代中国面临西东列强侵略的威胁，经济及社会生活又日益纳入世界统一市场，那种在封闭环境中形成的虚骄的“中国者，天下之中”观念已日显其弊，具有近代意义的“民族国家”意识应运而生，以争取平等的国家关系和公正的国际秩序。而一个国家要自立于世界民族之林，拥有一个恰当的国名至关重要。
“中国”作为流传久远、妇孺尽知的简练称号，当然被朝野所袭用。梁启超、汪康年等力主，应当扬弃“中国者，天下之中也”的妄见，但“中国”这个自古相沿的名称可以继续使用，以遵从传统习惯，激发国民精神。他们指出，以约定俗成的专词作国名，是世界通则，西洋、东洋皆不乏其例。如果说，“大清”和“中国”在清末曾并列国名，交替使用，那么，辛亥革命以后，“中国”先后作为中华民国和中华人民共和国的简称，以正式国名被国人共用，并为国际社会普遍肯认。
今人当在全面观照“中国”的古典义和现代义及二者的因革转化的基础上，使用“中国”一词。
（作者为武汉大学人文社会科学资深教授、中国传统文化研究中心教授）
|
