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姚桐斌一家合影（资料图）
十二名大学生起家
1957年底回国后，北京钢铁学院、清华大学和中科院沈阳金属研究所都希望桐斌能去他们那儿工作。但后来，聂荣臻元帅通过国务院专家局，指名要桐斌到成立不久的导弹研究院（即国防部五院）工作，负责筹建一个研究所。
桐斌来到了第五研究院的材料研究组（后来扩建为研究所）。那时该组只有12名大学毕业生。每人一张三屉桌，除了一台ROW立式金相显微镜外，没有其他仪器设备。当时有人问这位归国专家为什么要到这么一个小单位来工作，为什么不去大学当教授或去做更重要的工作时，他回答道：“我回国不是为了名利，而是为了把学到的知识贡献给国家建设。因此，我愿意在基层做一些具体事情。愿意同大家一起，为我国火箭上天贡献力量。”
七〇三所的任务是研制火箭材料和工艺。一枚火箭有很多分系统，每个分系统又有数以万计的元器件、零部件，因此火箭材料成百种，上千项，包括金属、非金属、有机材料、无机材料，等等。
20世纪50年代，我国的材料工业水准不高，连一些低合金钢都生产不出来，更谈不上航天材料了。因此，火箭材料的研制均是从零开始。
在研制出这些材料及其相应的工艺后，还需要对这些材料进行接近火箭使用条件的试验，如高温、超低温、振动、密封、烧蚀、腐蚀、老化等，其工作之艰难可想而知。
七〇三所后来调来一批大学毕业生和一些留学苏联的博士生，但是他们实际工作经验不多，为了帮助这些工程技术人员成长，桐斌付出了巨大精力。他亲自讲课、指导，还从外单位请专家来传授知识。冶金界的元老李熏博士和两院院士师昌绪先生就到七〇三所讲过课。
桐斌要求技术人员做完实验，必须写详细规范的科学技术报告，他亲自审阅七〇三所的每一份报告，并作批改。一位高工满怀深情地回忆：“姚所长对我们的报告看得可仔细啦！技术方面不必说，哪怕错了一个字，一个标点符号，也都改正过来。我至今还珍藏着姚所长在我一份报告上的批示。”
研究=re + search
为了培养这些科研人员，桐斌写了一篇文章《研究工作方法》。钱学森对此文非常赞赏，评价极高，认为此文对整个导弹研究院的科研工作有重大的指导作用，推荐在院刊《研究与学习》上发表。
《研究工作方法》一文强调要按照科学规律办事，树立和培养科学的态度、作风、秩序和程序。文章指出：在进行任何一项研究工作之前，必须有充分的准备，有调查研究，有科学分析，有作业计划。在研究过程中，试验要系统地进行。试验后，要有分析、总结，找出规律和写出科研报告。
在关于试验研究阶段的论述中，桐斌特别强调两个环节：
一是要认真细致追寻重要线索，解决主要矛盾。什么是研究，他风趣地说：“在英语中，研究（research）一词的词根search,意为寻找；词头re,意为重复。可见，研究的过程就是反复寻找客观事物发展变化的过程。只有弄清难题所表现的各种现象，才有可能找出主要矛盾，使难题迎刃而解。”二是要有条理，一丝不苟。
桐斌还特别指出：“在报告的附录里，应将参考文献的名称、作者、来源等按照引用的先后次序列出，其顺序号应与文中引用时附注的顺序号相符合，以便阅读者可按参考资料来源寻找原文。”“在编写研究报告及技术文件时，应保持客观的科学态度和诚实的作风，凡引用别人的论着时必须加以说明，自己的意见必须与别人的严格分别开来。”他还要求各级技术领导对于重要的文献资料依据，必须亲自复查。
说起来令人难以相信，至今被许多同志视为“仍在熠熠生辉”的“宝贵的知识和精神财富”的这篇文章，在“文革”中竟然被当做毒草来批判。但是沧海桑田，那个时代一去不复返了。2000年，七〇三所将此文精印成册，作为必读的教材发给该所新来的科研人员。
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