“两弹一星”元勋姚桐斌（资料图）
穷人家的孩子考第一
姚桐斌1922年出生在江苏无锡黄土塘镇，读完小学后，由于家境困难，父亲不想让桐斌继续读书，可是校长十分喜欢这个品学兼优的学生，他数次来到姚家劝说：“像这样好的学生实在可惜了！”在这样的情况下，父亲终于同意让桐斌上无锡县中学。
上中学后，家里的开销更大了，桐斌不得不辍学。父亲给了他一点资金，让他在镇上摆个小摊，卖点香烟、火柴、袜子等日杂品。两年后，他带着一点点积蓄来到上海读高中。由于缴不起住宿费，他只好睡在教室里。
此时，上海和无锡都先后沦陷。桐斌不愿生活在日寇的铁蹄下，便瞒着父亲，和四位同学越过日军的封锁线。1939年他终于到达江西省吉安县，考进了国立十三中的高中部。
桐斌读书十分用功，毕业时，在江西全省会考中，取得个人总分第一名。
桐斌报考了五所大学，均被录取，他选择了当时迁往贵州平越的交通大学。
桐斌上大学时勤工俭学，为校方做些打扫试验室、分发邮件等工作，还为一名高中毕业生补习物理，以补助生活费。1945年他以全班第一名的成绩毕业。
1946年桐斌参加了抗战胜利后的第一次公费留学考试，他以优异成绩考取了。桐斌看中了工业革命的故乡——英国。
欧洲十年
伯明翰大学于1947年秋迎来了一位高高瘦瘦的中国青年——姚桐斌。他选择了在工业冶金系攻读博士，师从国际铸造学会副主席、伯明翰大学终身教授康德西博士（V·Kondic）。由于国民党政府的垮台，1949年桐斌已没有公费，只好把两年的费用匀作四年使用。在这样艰苦的条件下，桐斌仍然于1951年获得冶金学博士学位。
1952年1月，桐斌在英国伦敦帝国科技学院任实习指导员，并继续深造，1953年即从该学院毕业，并获又一学位，同时还在该学院任教和做研究工作。
在英国留学时，桐斌组织参加了进步的“中国科学者协会英国分会”和“中国留英学生总会”的工作并担任过留英学生总会主席等职务。1949年10月新中国成立了，桐斌和海外留学生激动万分，他们向国内发了热情洋溢的贺电，并得到了回电。
作为学生会主席，桐斌到英国和欧洲其他国家宣传新中国蒸蒸日上的情况，这引起了英国政府的注意（英国当时未和我国建立外交关系）。
一天，桐斌接到伦敦警察厅（Scotland Yard）的通知，要他限期离开英国。这时，世界首席铸造学教授，依·皮沃斯基（E. Pivowarski）听到此事，邀请桐斌去联邦德国亚琛大学工作。
1954年初桐斌即赴亚琛大学报到。他扎实严谨的学术基础和工作作风给同事们留下了深刻的印象。在亚琛大学期间，桐斌写过多篇关于金属粘性及流动性的论文，并自制仪器研究金属粘性，他的工作获得了好评，被好几个国家的大学邀请讲学。但是他仍然一如既往地宣传社会主义祖国，他要让人们在了解他的学术观点的同时也了解新中国。在此过程中，桐斌自己也受到了强烈的感染，受到了党的教育，并且加入了中国共产党。
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