刘华清情系南沙 

为了南沙，未雨绸缪

在为赤瓜礁之战欢欣鼓舞的同时，刘华清清醒地认识到，要更好地在南沙显示我们的存在，有效地维护国家主权，就必须解决我们飞机的“腿短”问题。显然，越南对中国威胁最大的，不是舰艇，不是蛙人，而是飞机。大陆距南沙1000多公里，中国的作战飞机长途奔袭到了那里，油就剩下不多了，形不成真正的战斗力，而相关国家比我们近得多。同等技术性能的飞机一起出动，相关国家飞机在作战距离上就占了优势，航程近，不但可以增加滞空时间，还可以加大载弹量。真有战事，我们的飞机就会鞭长莫及，保证不了海空优势，保证不了战斗的胜利，无法向全国人民交代。

要尽快改变我国飞机“腿短”问题，就需要发展航空装备和在西沙修建机场。刘华清把这件事提到了议事日程上，并多方进行论证。

1988年3月29日下午，刘华清召集航空工业部、海军、空军、国防科工委、总参装备部等部门领导，以及飞机研制厂家的专家、技术人员，就如何使中国空军的航空装备适应南沙斗争需要进行了专题研究。专家们设想了一个花钱少、见效快、自力更生就可解决的应急方案；另外，启动加油机工程。

刘华清同意专家们的意见，认为这是切合空军当前实际、解决空军歼击机去南沙作战问题的最实际最有效的办法。特别是加油机工程，不仅可以加强南沙斗争，而且可以解决空军和海军航空兵机动作战问题，战略意义极大。

几天后，刘华清把会议研究的情况和个人想法，向中央军委副主席杨尚昆和军委常委会议作了汇报，大家一致表示同意。

之后，刘华清又召开了几次协调会，应急方案出来了。经过几个月试飞，证明方案可行。刘华清心中有了底。

加油机工程，从1989年1月开始启动，1994年11月，全部通过设计定型审查。这项工程的成功，结束了国产飞机不能进行空中加油的历史，标志着中国已经掌握了空中加油技术，填补了中国航空技术的空白，打破了西方国家的技术封锁，为航空兵远程作战提供了技术基础。

修建西沙机场的事，邓小平早在20世纪70年代就提出来了，只是条件不具备而没有落实，现在到了有条件有能力而且务必落实的时候了。从中央军委到总部、海军、国务院有关部门，大家的意见都是一致的。中共中央、国务院很快同意了军委在西沙建机场的建议。

刘华清同海军的领导经过几次研究后，拟出一个初步方案：在西沙永兴岛，建一个平时可以担负运输任务，战时可以执行战斗任务的机场。

永兴岛北距海南200多公里，南距永暑礁800公里，西距越南400多公里，位置适中。它的建成，使中国军队海空作战能力可向南推进几百公里，对防护西沙和支援南沙作战，无论从政治上、军事上讲，还是从经济上讲，都有大陆机场无法比拟的重要意义。

特别值得提出的是，建设西沙机场，海军官兵采取了就地取材的办法。工程师作过计算，修一个机场共需要沙石200万吨。如果从海南送到西沙，每吨约需70元；如果炸礁填海，就近挖取沙石，每吨只需10元左右。为节省建设投资，减少运输量，缩短施工周期，海军官兵决定就地取材，并在建设机场的同时，利用炸礁取石，扩大港湾面积，改善巡逻舰艇的停泊补给条件，一举两得。

1991年5月，西沙机场建成通航。海军航空兵部队立即进驻，担负起了保卫西沙和南沙的任务。

空中加油机的研制成功与西沙机场的建成，对于更好地捍卫我国南沙主权，起到了很好的作用。