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轉入幕后：秘密策劃高級會談
“巴基斯坦渠道”和“羅馬尼亞渠道”是白宮開辟的卓有成效的“幕后渠道”。 1969年8月，尼克鬆在環球旅行途中，分別向巴基斯坦總統葉海亞·汗和羅馬尼亞總統齊奧塞斯庫表示，美國政府有意緩和對華關系，不會參加蘇聯旨在孤立中國的任何安排，請他們設法將美國的政策意圖傳達給中國，並希望他們能夠在美中之間扮演協調人的角色。
1969 年9月，羅馬尼亞總理毛雷爾向周恩來傳達了尼克鬆願與中國實現關系正常化的態度，以及美國不支持蘇聯進攻中國的政策立場。10月，基辛格對出席聯合國大會的巴基斯坦空軍元帥、情報與內政部長謝爾·阿裡·汗表示，尼克鬆總統已經同意取消兩艘美國驅逐艦在台灣海峽的巡邏。11月，葉海亞總統將他與尼克鬆8月會談的內容和美國取消兩艘驅逐艦在台海巡邏的決定，轉告中國駐巴基斯坦大使張彤。他表示：“美國有意與共產黨中國實現關系正常化。”張彤很快將同葉海亞的會談情況上報周恩來。11月16日，周恩來將電文送給毛澤東，並附注：“尼克鬆、巴基斯坦動向可以注意。”白宮一直通過幕后渠道向中方傳達緩和的消息，但周恩來在12月2日接見巴基斯坦駐華大使凱瑟時，卻請凱瑟轉告葉海亞總統：“尼克鬆如要同我接觸，盡可利用官方渠道。”
為何美國在努力恢復中美大使級會談的聯絡渠道的同時，又通過巴基斯坦另辟蹊徑呢？此時，中國領導人對美方的意圖及其決策機制並不十分了解，而在冷戰的大背景下，與美緩和之途無異於如履薄冰。一旦事情在不成熟之時被泄露或被美國利用，則有喪失原則之嫌，有被蘇聯和其他社會主義國家嘲諷的風險，甚至會激怒蘇聯威脅中國的國家安全。因此，首選“華沙會談”這一公開聯絡渠道，是穩妥之舉。但是，美方開辟巴基斯坦和羅馬尼亞渠道，自有其意，似乎也不能就此封閉。於是，中方隨后將釋放乘游艇越入中國海域的兩名美國人的消息，既通知了美國駐波蘭大使斯托賽爾，又通過中國駐巴基斯坦大使張彤告知葉海亞。
盡管此時重開華沙會談的希望已經愈益現實，但基辛格難以信任官僚機構，他與國務院的權力爭奪也正趨白熱化。他在12月19日，通過巴基斯坦渠道，不失時機地向中方提出了開展幕后渠道秘密外交的建議。他對巴基斯坦駐美大使希拉利說：“我們與中國人進行對話的願望是嚴肅的。如果他們願意以比華沙會談更安全的方式、或通過官僚機構中不太公開的渠道開展這些對話，尼克鬆總統可以照此行事。”這一表態，正可以解開中國領導人心中的謎團。
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