“中國”詞義考
“中國”是一個耳熟能詳的詞語，然而，“中國”的含義卻經歷了曲折的流變——
明末來華傳教士艾儒略（1582-1649）等帶來世界地圖和五洲四洋觀念。瞿式耜《職方外紀小言》雲：“按圖而論，中國居亞細亞十之一，亞細亞又居天下五之一。”這是對傳統的“中國者，天下之中也”觀念的理性反思與修正。上為艾儒略《職方外紀》中的世界地圖。
“中國”一詞出自漢語古典，是一個今人耳熟能詳的詞語，然而從古代到近現代，其詞發生了深刻的內涵演變和外延拓展。它是文化的古今更革、中外交會的產物。這種曲折的流變體現在：從古代的“城中”義到“天下中心”義，進而演為近代的與世界列邦並存的民族國家之名。
古漢語中對“中國”的解釋
中國之“中”，甲骨文、金文像“有旒之旆”（有飄飾的旗幟），士眾圍繞“中”（旗幟）以聽命，故“中”又引義為空間上的中央，謂左右之間，或四方之內核﹔又申發為文化或政治上的樞機、軸心地帶，所謂“當軸處中”，有“以己為中”的意味，與“以人為外”相對應。
中國之“國”，繁體作“國”，殷墟甲骨文尚無此字，周初金文出現“或”及“國”字，指城邑。《說文》：“邑，國也，從□（wéi）”，原指城邑。古代的城，首先是軍事堡壘，“□”示城垣，其內的“戈”為兵器，表示武裝，含武裝保衛的天子之都之義，以及諸侯轄區、城中、郊內等義。
由“中”與“國”組成“中國”，以整詞出現，較早見於周初，如青銅器《何尊》銘辭記周王克商，廷告上天曰：“余其宅茲中國，自之辟民。”最早的傳世文獻《尚書·周書·梓材》追述周成王說：“皇天既付中國民，越厥疆土，於先王。”《詩經》、《左傳》、《孟子》等先秦典籍也多用此詞。
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