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一審被全盤否定，但他們堅信這樣感人的故事一定會成功
意見一致后，幾個人立即動手，說干就干。當時，正趕上閻肅去他愛人李文輝的工作地涿州空軍某航校探親，愛人每天照常上班，他就躲在那不足10平方米的小屋裡開始了創作。除去來回兩天的路途，在剩余18天裡，閻肅的才華得到了充分的發揮。假期結束，他回到北京，同時也帶回了剛完成的劇本初稿。
在劇本裡，有小說中江姐原來的那些經歷，還加入了許多小說裡沒有的人物和情節。這些新增加的內容，不僅沒有讓人感到有隨意編撰、強加硬湊之感，反而對烘托主要人物、增加戲劇沖突、豐富舞台表現增添了濃墨重彩的一筆。后來常有人調侃說：閻肅閉門造車18天寫《江姐》。實際上並非“閉門造車”。能在18天內完成創作，除了小說中人物的原型外，還得益於前面提到的閻肅當年在重慶生活的那些經歷。
為了使作品的內容有感情更生動更豐滿，幾位創作人員又在北京找到了一些江姐的老戰友進行採訪。那些老戰友們講起江姐的事跡，個個都是聲淚俱下。最能打動他們的有兩個細節，一個是江姐看見自己丈夫的人頭挂在城樓上，在悲痛萬分的情況下，毅然堅持繼續黨的地下工作。第二個是江姐在牢房裡得知新中國成立的消息后，撕下被面繡紅旗。因為不知道五星紅旗到底是什麼樣的，所以就在當中繡了一個大五星，四周繡了4個小五星。雖然她的年紀並不大，但大家都習慣叫她江姐，這也是有原因的。因為她非常細心地照顧、關心同志。同時她又是一位母親，一個妻子，這些方面她都做得很好。還有一個感人的原因就是她在牢裡受刑時的表現，很多人以為像她這樣一個年輕的女同志，肯定受不了那樣的酷刑，可是大家都想錯了，江姐咬牙堅持了下來，牢裡很多男同志都佩服不已。
當劇本初稿放在空軍司令員的辦公桌上時，劉亞樓將軍決定將歌劇《江姐》列為空政文工團的重點劇目精心打造。羊鳴、姜春陽有過成功創作歌劇的經歷，金砂是四川銅梁人，熟悉四川風情和民間曲調。於是作曲的重任，就落在了身為創作員的他們3人身上。
從1962年底開始，他們帶著劇本先后到浙江、上海、河北等地進行採風，並不辭辛苦地三次入川，在當地觀摩了川戲，訪問了戲曲專家、演員等，並把訪問的內容錄下來、抄下來、學下來，在做完了一系列的功課后，大家抱著滿腔的熱情，披星戴月，夜以繼日地全身心投入到了創作之中，在音樂上他們把四川的相關戲曲和曲藝形式融入和匯集到了作品中。可是事與願違，最初的創作並沒有達到預想的效果。當他們興高採烈地回京向領導匯報后，領導的態度完全出乎他們的意料。文工團負責審查的領導提出，劇本結構和唱腔安排得比較鬆散，特別是江姐的音樂，形象也不夠鮮明，不突出，流於一般化。說是川劇吧，又不全像，說是民歌吧，還有點戲味，生般硬套的成分太多……總之，領導不滿意，聽后一個音符都不要，全部都給“槍斃”了。
雖然這一挫折對他們打擊不小，但他們不氣餒，更不放棄。大家堅信：像江姐這樣感人至深的故事和人物一定會取得成功。於是他們幾個人再次跟著劇團到外地，幾乎把江南所有的劇種都看遍了。在劇團，他們白天討論，晚上看演出，這樣持續了很長時間。他們回憶說：那段時間的狀態就像海綿一樣，見水就吸。他們幾位晚上活躍的狀態引起了當地保衛部門的關注，懷疑他們在搞特務活動。后來情況反映到了北京，才証實了3個人的真實身份。
又經過將近一年的挖掘修改和提煉，在系統學習了川劇、婺劇、越劇、杭劇、滬劇、四川揚琴、清音、杭州灘簧等地方戲曲和民間音樂后，再結合江姐臨危不懼、視死如歸的精神和從容不迫、外柔內剛的個性特點，創作者們終於找到了塑造江姐的音樂之魂。
一年多的辛勤付出終於把他們引上了成功的道路。當他們再次回到北京匯報后，劇本得到了領導的肯定。羊鳴回憶說：“劇本改到最后，連我們院裡的大師傅和面時聽著都感動了，他們在廚房一邊干活兒一邊輕聲地哼唱著，院子裡小孩跳皮筋時也在不時的唱著。這時我們考慮，可以出成品了，歌劇《江姐》的整部劇就這樣出爐了！”
為了能讓演員早點拿到曲譜，他們抓緊時間來完善作品。那時就連刻版的同志也給出謀劃策。當時的條件比較簡陋，曲子都是先刻蠟版再印刷，刻蠟版的同志覺得有幾個音符不合適，便執意要他們做些修改，不然就“罷工”了。姜春陽說，有一次他們幾個人在採風的路上肚子餓了，於是便找地方吃點飯，在飯店裡他們點了一道叫“怪味雞”的菜。因為他們中有兩個是東北人，在印象中，隻有小雞燉蘑菇，“怪味雞”還是第一次聽說。菜端上來以后，幾個人覺得味道很獨特，於是他們約定，以后寫曲子也一定要像這樣寫，寫出個性來。羊鳴說：“怪味雞”就成了他們要出新的一個代名詞。
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