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劉亞樓對閻肅說：難道我們三個姓劉的還抵不過你一個姓閻的？文章不厭千回改，藝術就是要精益求精
1963年9月，歌劇《江姐》進入試唱排練階段時，劉亞樓特地請來總參謀長羅瑞卿大將一同觀看。第七場中《繡紅旗》頭4句唱詞是：“線兒長，針兒密，含著熱淚繡紅旗，熱淚隨著針線走，說不出是悲還是喜……”羅瑞卿吟哦之余，提出了修改意見，建議把第4句改成“與其說是悲，不如說是喜”。劉亞樓深表贊同說：個人的一己之悲，終究不如革命大局之喜，兩者孰輕孰重，確實可以也應該明朗地說出，這大概更符合以江姐為代表的全體難友的心聲。這一修改，使唱詞的意境大為增色，幾位編導人員對這一改動贊不絕口。在此之前，有領導曾主張去掉繡紅旗一場，說是悲悲切切的，而閻肅和很多人卻一直堅持保留了下來，歷史証明，這是《江姐》中最感人的一場。
《江姐》的劇本寫出后，劉亞樓一再強調文章不厭千回改，藝術就是要精益求精。劇中插曲《我為共產主義把青春貢獻》有段唱詞是：“春蠶到死絲方盡，留贈他人御風寒﹔蜂兒釀就百花蜜，隻願香甜滿人間。”劉亞樓經過反復思考斟酌后，將首句修改為“春蠶到死絲不斷”。閻肅覺得這麼一改，含意深厚，體現了共產黨人至死不渝的堅定信念和人格力量。
《江姐》劇本的修改、完善，不僅受到空軍首長的高度重視，連共和國的元帥、最高領導都非常關注並提出了很多切實的修改意見。
像在劇中第六場，叛徒甫志高勸降江姐時有段唱詞，最早是這樣寫的：多少年政治圈裡較短長，到頭來為誰辛苦為誰忙？看清這武裝革命是空流血，才知道共產主義太渺茫。常言道英雄豪杰識時務，何苦再出生入死弄刀槍？倒不如拋開名利鎖，逃出是非鄉，醉裡乾坤大，笑中歲月長，莫管他成者王侯敗者寇，再休為他人去做嫁衣裳！
對這段唱詞，劉少奇、劉志堅、劉亞樓同志先后提出有副作用，應該修改。但閻肅堅持認為這段詞寫得挺對路的，一時確實也想不出可代替的詞句，所以遲遲沒動。直到有一天，劉亞樓司令員把他叫到自己家裡，說：“我們3個人提出意見，你都不改，難道我們3個姓劉的還抵不過你一個姓閻的？今天我要關你的禁閉！你就在我家裡改，改出來我才放你走。”
這下閻肅急了，於是他急中生了智，僅用了一個多小時，就寫出了現在這段詞：你如今一葉扁舟過大江，怎敵他風波險惡浪濤狂﹔你如今身陷牢獄披枷鎖，細思量何日才能出鐵窗。常言說活著總比死了好，何苦再寧死不屈逞剛強？倒不如，激流猛轉舵，懸崖緊勒缰，干戈化玉帛，委屈求安康，人逢絕路當回首，退后一步道路更寬廣！
劉亞樓點了點頭表示認可，隻對最后兩句添了幾個字，改為：人逢絕路，回首是常事，退后一步，道路會更寬廣！
這樣閻肅好歹算解除了“禁閉”，但他對最后一句非要添上個“會”字有不同意見，因為唱這句時，“道路會”特別像“倒爐灰”。不過后來在演出時，因為經常要壓縮時間，所以最后這兩句也常會被“砍掉”。
劇中的反面人物沈養齋也有一段勸江姐投降的唱詞：我也有妻室兒女、父母家庭，我也曾歷盡滄桑，幾經飄零，將心比心也悲痛，能不為你淒涼身世抱同情？有道是好花能有幾日紅，難道你不珍惜自己錦繡前程？你這裡空把青春來葬送，又有誰知道你、思念你、把你銘刻在心中？歲月如流，浮生若夢，人世間有幾番明月清風？莫將這幸福安樂輕拋卻，為一念之差遺恨無窮。你要三思而行！
由於這段唱詞寫得比較精彩，以至於有些領導提出，讓一個反面人物說得這麼有人情味合適嗎？因為在那個年代的文藝作品中，都習慣性地把敵人描寫成凶殘、可惡，並且非常笨拙、愚蠢，沒有人性。可《江姐》中描寫的幾個反派人物還是很生動的，像上面的這段唱詞就比較人性化，最后還是保留住了。
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