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料事如神，威震江淮河漢，在抗戰中建立最大功勞
全國抗戰爆發后，粟裕同志先后任新四軍第二支隊副司令員、先遣支隊司令員，率部挺進江南，轉戰於江南廣大的抗日抗頑的土地上。他首戰韋崗，再決黃橋，通過討叛逆、戰車橋、七失七得戰三倉、五打五勝奪豐利，表演了一出出威武雄壯的抗日活劇。
1938年4月, 粟裕正式擔任先遣支隊司令員,率部先期進入蘇南敵后，執行戰略偵察任務。6月份的江南已是梅雨季節，面對敵佔區日寇的猖狂和經過長時間急行軍的戰士，粟裕向司令員陳毅請求增加了一個連的兵力，決定在鎮江以南的韋崗組織一次戰斗，以提振士氣。他首先指揮部隊破壞了寧滬鐵路，切斷了敵人交通﹔隨后又精心選擇了韋崗伏擊區，“靜候”群魚入網。6月17日，粟裕帶著精心挑選的80多人，冒著大雨急速開往他事先選擇的伏擊區。指戰員們觀察四周，隻見這裡地形險要，生長著密林的山巒居高臨下地“包裹”著曲折的公路。他們由衷地佩服粟裕找到了一個理想的打埋伏的好地方。
上午8時，敵人“如約”而至，粟裕在命令機槍、步槍開火的同時，自己帶領戰士如猛虎下山，以勢不可擋的氣概壓制敵人。最終韋崗一役斃傷日軍少佐土井以下官兵20多人，擊毀汽車5輛，繳獲一批彈藥和物資。這是新四軍挺進江南后的第一戰，造成了“先聲奪人”之勢。粟裕自己賦詩一首：“新編第四軍，先遣出江南。韋崗斬土井，處女奏凱還。”
1940年7月，粟裕奉命率新四軍江南指揮部及其所屬主力北渡長江，挺進蘇北，執行開辟蘇北、發展華中抗日戰爭的戰略任務。為打開局面，他和陳毅共同制定了東進黃橋、開辟以黃橋為中心的抗日根據地、配合南下八路軍同國民黨頑固派韓德勤部決戰的計劃。9月初，韓德勤部開始向新四軍發起試探性進攻。粟裕決定“以進為退”的立場，堅決不打第一槍，並逐步收縮，等到敵軍深入我防區，再集中兵力予以各個殲滅。韓德勤企圖以姜堰保安第九旅封鎖新四軍糧食來源，並逐漸壓縮新四軍於長江沿岸的狹小地區，進一步勾結日偽進行合擊。而粟裕對戰局了如指掌，早認識到姜堰已為我必奪之地。攻佔姜堰后，我軍為保持政治上的主動，又主動退出，獲得了廣大群眾的廣泛同情和支持。但韓德勤卻以為這是我軍故意示弱的表現。經過一番策劃，9月中旬，他親自指揮26個團南下，叫囂要與陳粟在黃橋決戰。
決戰迫在眉睫，粟裕對敵情我情已了然於胸。在作戰會議上，他對敵我雙方的兵力對比、攻防態勢、裝備優劣直到士兵的參戰經驗都說得非常詳細。特別是他認為，在戰斗初期，日本人會採取坐山觀虎斗的態度。隻要我們速戰速決，日頑聯合進攻的局面就不會出現。在兵力部署上，他進一步運用了在井岡山斗爭時期“誘敵深入”的戰術，大膽提出以四分之一的兵力守衛黃橋，以四分之三的兵力作為突擊力量。
10月4日，頑軍主力到達黃橋外圍，攻城戰正式打響。根據當時對敵斗爭的情況，中央決定黃橋決戰期間，陳毅撤至嚴徐庄掌握全局，由粟裕坐鎮黃橋，負責前線的軍事指揮。黃橋決戰在粟裕的精心策劃下，終於以新四軍5千多人戰勝了頑軍3萬多人而告終。整個戰斗共殲滅頑敵主力12個團，保安第十六旅全部，保安第三、第五旅各1個團，合計1萬多人。頑軍主力全軍覆沒，中將軍長李守維、中將旅長翁達及旅長、團長數人斃命，俘虜旅團軍官10多人，下級軍官600多名。更有長短槍800多支，輕重機槍189挺，迫擊炮59門，以及大量彈藥和軍需物資。
1940年，粟裕（右一）、陳毅（右二）在蘇北黃橋決戰前夕
黃橋決戰的勝利，實現了新四軍和南下八路軍的偉大會師，勝利完成了開辟蘇北的戰略任務，打開了華中抗戰的新局面。陳毅曾賦詩一首：“十年征戰幾人回，又見同儕並馬歸。江淮河漢今誰屬？紅旗十月滿天飛。”
1941年1月，發生了震驚中外的皖南事變。幾天后，中央和毛澤東命令重建新四軍軍部，陳毅為代軍長，全軍整編為7個師。粟裕被任命為第一師師長，下轄3個旅，由蘇北指揮部所屬3個縱隊改編而成。不久，粟裕又被任命為蘇中軍區司令員。從此，他率部縱橫馳騁在江南大地上，共對敵偽作戰5000多次，斃、傷、俘敵偽達10萬多人。在豐利最后一戰中，他率部經過七個日夜的戰斗，殲敵800多人。劉少奇曾說：“粟裕領導的新四軍第一師，在抗戰中建立了最大的功勞。在全軍中以第一師的作戰最多，戰果最大。”
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