任弼時的長征歲月·西征篇

紅六軍團離開清水江地區時，苗、侗人民積極協助，找渡口，綁木筏，架浮橋，收集船隻，使紅軍得以在清江縣（1914年改為劍河縣）的南家堡渡過了清水江。但紅軍行軍到了八卦河時，發現敵主力已在沅水北岸攔阻，不得不撤回來，改由大廣、小廣西移，不料9月26日先頭部隊行抵大廣時，遇到湘桂兩軍伏擊，主力在紅十八師掩護下，進入大廣偏西的大山，但擔任前衛的第十八師第五十四團卻遭受嚴重損失，團長趙雄陣亡，第五十四團因此拆編。這是入黔后第一次遭遇戰。

直到29日，軍委領導才認為紅六軍團前臨 陽江、后瀕清水江的處境“是絕對不利的”，要他們當晚渡 陽江，迅速向江口前進。任弼時等隻好進到鎮遠以西，越過施秉至黃平的大道，尋找空隙渡那日河，再向銅仁、江口北進。這時敵軍已在施秉、鎮遠、三穗一線配置，紅軍又遭遇黔軍4個團東西兩面夾擊。戰斗從10月1日上午10時開始直到2日拂曉才結束，紅軍終於突破敵軍陣地，搶渡大沙河，襲佔黃平舊城（即老黃平）。這是第二次遭遇戰。

接踵而來的是第三次也是損失最慘重的遭遇戰。

10月1日至4日，中革軍委3次來電，一再肯定賀龍和“二軍團部隊已佔印江”，一再督促“迅向江口前進”。但來電對江口的位置並沒弄清楚，電文說：“如江口縣在烏江西岸，應即改為向烏江以東、銅仁以西、印江以南的目的地前進﹔如江口位置未錯，應即向江口前進”，“絕未令你們渡烏江向西行動”。特別是4日中革軍委在命令中明確地說：“桂敵現向南開動，紅三軍部隊已佔印江，六軍團應速向江口前進，無論如何你們不得再向西移。”這時，紅六軍團已到達烏江邊瓮安縣的猴場，本擬出敵不意，搶渡烏江，甩開敵人設法與紅三軍聯系，接到軍委連電催促后，不得不掉頭向東北經石阡到江口地區。事實上，桂軍沒有南開。4日，湘、桂、黔軍3方的代表正在鎮遠開緊急會議，制訂聯合作戰計劃。他們判斷紅軍不會西渡烏江，北上必經余慶、石阡，於是星夜出動，企圖消滅紅軍於石阡地區。

由於情報不准，疏於戒備，任弼時率部東進，准備在石阡縣的甘溪大休息，對周圍的敵情並未覺察。前衛部隊在李達率領下行抵甘溪時，突然與桂軍第十九師遭遇，戰斗失利，李達隻得率兩個團向西翻過梵淨山渡烏江去找賀龍的紅三軍，和主力失去了聯系。軍團部一時弄不清前面的情況，措手不及中難於定下行動決心，隻好轉入梵淨山區。9日，向施秉的大慶轉移時，又與敵遭遇，邊打邊走，一路上遭敵攔擊，互相對峙。王震率第五十三團在深山中臨時辟路突圍，后衛第五十團又被切斷。經幾次遭遇戰后，部隊被截成3段，在湘桂黔軍24個團的包圍下，於石阡、余慶、施秉間孤軍奮斗，以寡御眾。10日，任弼時、蕭克、王震聯名電告朱德：七日甘溪戰斗中“我軍前后減員約千六七百人”，“人員、彈藥、精力消耗甚大”﹔“貴州山地，懸崖絕壁，人煙稀少，給養困難，大兵團行動十分困難”，“目前情況下，我軍與敵人大規模的戰斗十分不利”。為此，他們向中革軍委提議將部隊分成兩個縱隊，由王震率第十八師，任弼時、蕭克隨第十七師，焚燒行李，減少輜重，以靈活的游擊動作迅速轉到黔東蘇區附近，並准備12日開始分頭行動。但軍委對此未予答可，仍令他們集結部隊，按原定的路線向江口前進。

梵淨山區，山高嶺峻，居民稀少，部隊給養十分困難，往往一天吃不上一餐飯﹔沒有鞋穿，戰士赤著腳在密林中轉戰。這時，任弼時病了，三天兩頭發瘧疾，身子十分虛弱。他先是躺在擔架上指揮作戰，后來改騎蕭克給他找來的一匹馬。但山勢陡峭，騾馬在羊腸小道上行走常常失蹄，他隻好拄著木棍徒步行軍。隊伍零零落落。電台的隊長閻知非背著機器，行走非常困難。任弼時見了，讓通訊員把馬牽來給閻騎，閻說我走得動，讓陳琮英騎。這時，陳琮英卻掉了隊，赤著腳倚在樹下喘息。負責宣傳和收容工作的陳羅英發現她后，連背帶拖地把她帶走，這才趕上了軍團部。她知道陳琮英身上帶著機要的密碼本。任弼時見了她們，高興而詼諧地說：“哎呀，真要感謝你呀！我丟得起老婆，卻丟不起機要密碼本喲！”因為保護黨的機密有功，陳羅英后來被提拔為湘鄂川黔省軍分會的候補委員。

紅六軍團被困於梵淨山區已經七八天了，眼看不改變原來的行軍路線，可能遭更大損失，於是決定向南面的甘溪方向轉移，由紅十八師第五十二團擔任警戒。但這支隊伍又與正在山上阻擊的湘軍遭遇，當主力轉到甘溪時，擔任后衛的紅十八師第五十二團又被截斷。

17日，主力到甘溪后，擬走小道，伺機通過石阡、鎮遠間的敵封鎖線。傍晚，任弼時和蕭克、王震商量如何突圍。任弼時說：“哪怕犧牲一點也要突出去，等到明天就麻煩了。蕭克，你下決心吧！”王震說：“生死存亡在此一舉，有路無路都要突出去。”他們讓陶漢章找來一個獵戶帶路。

決心既下，任弼時便向部隊作動員。他說：“我們都是為土地革命出來的，要同生死、共患難，堅決打出去。前面就是賀龍的部隊，打出去就是勝利。”蕭克立即布置了兩路警戒，一路向南面的鎮遠方向，一路向北面的石阡方向，又佔據了東去的路口。任弼時等以老獵戶為向導，率領全軍進入人跡罕到的夾溝。天很黑，溝裡有尺把深的水，戰士們人人頭上扎一塊白布，映著微微天光，緊跟著行進。陶漢章回憶說：“天下雨，風四五級，敵人在山上，我們在窪裡走，不准說話，不准有火光，隻聽得子彈在頭上呼叫。走了四個多小時，平安無事，又找到一條小路，這時弼時同志說：走對了。”