方海興
埃德加·斯諾
1936年7月，由北平幾經輾轉后深入陝北蘇區的埃德加·斯諾，曾是“在中國紅色區域進行採訪的第一個西方新聞記者”，在他的著作《西行漫記》中，特地以大量篇幅穿插介紹了毛澤東、朱德、周恩來等眾多黨和紅軍領導人的生平身世。有關彭德懷身世的信息，斯諾在書中明確寫道，這是彭德懷本人在寧夏東南預旺堡西方野戰軍司令部給他講述的，並記述了彭德懷與他談話時的具體情景：
“他在把這些青年時代和斗爭的情況告訴我時，他手裡執著一個用蒙古馬鬃做的蒼蠅拂，為了強調語氣，漫不經心地隨手揮舞著，一邊在屋子裡踱來踱去，說說笑笑。這時有個通訊員送來了一束電報，他開始看電報時又突然成了一個嚴肅的司令員了。”
步入人生的晚年，具體說來就是1959年廬山會議后以及“文革”中被囚禁期間，彭德懷曾多次回憶過自己的生平身世：“他在自己的筆記裡，在給毛澤東和中共中央的信件中，在一份又一份的‘交代材料’上，寫下了自出生以來的歷歷往事。”彭德懷的這些關於自己生平的回憶是“前期的敘述較后期為詳”，他也曾以堅定的語氣說：“在以后的日子裡，我常常回憶到幼年的遭遇，鞭策自己不要腐化，不要忘記貧苦人民的生活。因此，我對幼年的生活經歷，一直到現在還記得很清楚。”
由此可見，彭德懷晚年對自己的生平尤其是對他青少年時期人生際遇的講述，其客觀性與真實性毋庸置疑。以此比對《西行漫記》中對彭德懷身世的記載即可發現，其中存在著若干明顯的錯訛之處。
未曾有過繼母
《西行漫記》中曾經這樣記載彭德懷的家庭出身：
彭德懷自己的家庭是富農。他6歲那年死了母親，他的父親續弦后，后母憎嫌彭德懷，將他送到一所老式私塾去念書，在那裡常常挨老師打。有一次挨打時，他舉起一條板凳，揍了老師一下，然后逃之夭夭。老師在本地法院告他，后母也趁機想把他趕出去。
他的父親對這次吵架並不怎麼在意，但是為了遷就妻子，就把這個摔凳子的兒子送到一個嬸母那裡去住。嬸母很喜愛他，把他送進了一個所謂的新學堂。他在那裡遇到了一個“激進派”的教師，提倡不信孝敬父母。
“我很贊成這種看法”，彭德懷說，“我回家后便向嬸母說了。她嚇了一跳。第二天就不讓我去上學，受這種可惡的‘外國影響’”。他的祖母——看來是個殘酷的專制魔王——聽到他反對孝敬父母的話以后，“每逢初一月半、逢年過節、或者刮風下雨的日子”就跪下來禱告，祈求天雷打死這個不孝逆子。
接著發生了一件驚人的事情，這最好用彭德懷自己的話來說：“我的祖母把我們統統看做是她的奴隸。她抽鴉片煙很厲害。我不喜歡聞鴉片煙，有一天晚上我再也忍受不住了，起身把她的煙盤從爐子上踢了下來。她大發脾氣，把全族人都叫來開了會，正式要求把我溺死……”
“當時族人已經准備執行她的要求。我的繼母也贊成把我溺死，我的父親說，既然這是一家的意見，他也不反對。這時我的舅舅站了出來，狠狠地責備我的父母沒有把我教養好。他說這是他們的過失，因此孩子沒有責任。”
“我的命得救了，但是我必須得離開家了。當時我才9歲，10月裡天氣很冷，我除了一身衣褲外身無長物。我的繼母還想把我身上的衣褲留下，但我証明這不是她的，這是我生身的母親給我做的。”
《彭德懷自述》的開篇也是對自己童年時代家庭生活狀況的講述。據彭德懷回憶：他1898年出生於一個下中農家庭﹔6歲讀私塾，8歲時母死父病，因家貧如洗即廢學，此時“伯祖父八十開外，祖母年過七十，三個弟弟無人照管，四弟半歲，母死后不到一月即餓死”﹔10歲時，家庭人員仍然有伯祖父、祖母、父親和他們兄弟3個共6人﹔不滿18歲入湘軍當兵時“伯祖父已死，二弟當學徒去了”，家中“隻有祖母、父親和三弟3人”。而此后彭德懷家庭成員的情況，據《彭德懷傳》記載：1922年8月彭德懷入湖南陸軍軍官講武堂后，曾留妻子劉坤模在家侍奉年老的祖母和病重的父親，直到1924年夏和1925年春，兩位老人相繼去世后才把妻子接至身邊。
幼年喪母而又頻遭繼母的狠心虐待，作為親歷者一定是終身難以忘懷。但從上引《彭德懷自述》中的記載來看，彭德懷從未講過母親死后父親續弦的情況，也從未談及自己曾有由於繼母的緣故被送與嬸母撫養、嬸母供他上新式學堂、9歲時就被趕出家門獨自流浪的人生遭遇。此外遍查《彭德懷年譜》《彭德懷傳》以及其他有關彭德懷的書籍與史料，均不見彭德懷曾經有過繼母的任何記載。由此即可確定：彭德懷未曾有過繼母，《西行漫記》中關於此點的記載定當有誤。
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