思想步伐開始不一致，對話變成了激烈的爭論
1951年10月30日，時任湖南大學校長的李達在中國人民政治協商會議第一屆全國委員會第三次會議上發言
李達畢竟是個講究實際的理論家，在最初的對毛澤東的極度贊揚之后，生活實際讓他漸漸冷靜下來了。到了1958年的“大躍進”，他對一些不正常現象已經很反感了。他看到一家報紙神乎其神地宣傳一個14歲的農村小姑娘是如何講哲學的報道后，生氣地說：小孩子都能這樣講哲學，還要我們干什麼？
1958年4月6日，在武漢的毛澤東由李達陪同接見武漢科技界人士。
李達去接毛澤東。據陪同的人后來回憶說，在汽車上毛澤東對李達說：“你寫的文章不像從前那樣有鋒芒了，是不是因為年紀老了？”擔任過毛澤東國際政治秘書的林克回憶說：“毛澤東同中共創始人之一李達會面。當時毛澤東剛剛讀了李達的新著，直言不諱地對他說：‘我們年紀都大了，你比我還要大6歲。人老了思想不能老。你現在寫的東西就不如過去寫的有生氣了。你那個《辯証唯物主義和歷史唯物主義》盡是抄書本上老生常談的東西，沒什麼創造性，缺少自己的新見解。’”這些話顯然有些不准的地方，比如他們的年齡及那本書的書名，但透露出一個信息就是：毛澤東已經不滿意李達的理論了，毛澤東的步伐已遠遠走在這些老知識分子、理論家的前面了。
當時，中共湖北省委創辦的《七一》雜志准備刊發一篇文章，題目是《學習馬克思，超越馬克思》，作者系湖北省委的一位主要領導。毛澤東讓梅白就此問題去征求李達的意見。李達並不知道這篇文章已得到毛澤東審批並肯定，看后非常生氣地說：“馬克思死了怎麼超越？恩格斯也沒有說要超越馬克思！比如屈原的《離騷》，你怎麼超越？我們應當是學習馬克思主義，發展馬克思主義。”
“大躍進”中，經中共湖北省委批准，鄂州縣委大門口貼出了“人有多大膽，地有多高產”的標語。
李達知道后給梅白打電話，指出這是唯心主義，還提出要見正在湖北視察的毛澤東。
毛澤東是1958年9月10日由北京直飛武漢，下榻在東湖賓館見李達的。
李達開門見山地說：“潤之，‘人有多大膽，地有多大產’這句話通不通？”
毛澤東悠然地說：“這個口號有兩重性。舉長征的例子，人的主觀能動性可以克服有時候看起來不可能克服的困難。人想飛敢飛，於是有了飛機，人想日行千裡，於是發明了火車。”
李達打斷了毛澤東的話，說：“你的時間有限，我的時間也有限，你說這口號有兩重性，實際上是肯定這個口號是不是？”
“肯定怎麼樣？否定又怎麼樣？”毛澤東有些不悅。
李達說：“肯定這個口號就是認為人的主觀能動性是無限大，就是錯誤。人的主觀能動性的發揮，離不開一定的條件。一個人要拼命，‘以一當十’可以，最后總有個限度，終有寡不敵眾的時候。一夫當關，萬夫莫開。要有一定的地形條件，人的主觀能動性是不能無限大的。現在人們的膽子太大了，潤之，你不要火上加油，否則可能是一場災難。”頓了頓，他說得更激烈了：“你腦子發熱，達到39度發高燒，下面就會發燒到40度，41度，42度，這樣中國人民就要遭受大災大難了！”
毛澤東也有些激動：“你說我發燒，我看你也有些發燒了，也有攝氏百把度的。”
在場的梅白見此情景，趕緊出來打圓場說：“口號可以由省委取消。”
李達仍堅持說：“口號可以取消，思想不取消不解決問題。”
兩位老熟人終於爭得沉默下來。也許他們都覺出對方的固執，已難於抹平思維隔閡。
衛士李銀橋安排吃晚飯，想緩和一下氣氛，李達在氣頭上，表示告辭。
在回家的路上，李達似乎意識到自己今天太情緒化了，便對梅白說：“小梅，今天也許我不該發這麼大的火，在你們面前沒有給潤之面子。我這是心裡急呀！潤之他的《矛盾論》和《實踐論》寫得何等好啊！想不到他現在把主客觀顛倒到如此程度！毛澤東思想的價值就在於它充滿了矛盾而又善於找出解決矛盾的方法，因而能夠認識世界和改造世界。但是，如果不能正確地認識世界，就不能正確地改造世界。”
梅白返回東湖賓館后，一字不漏地把李達的那番話轉告給了毛澤東。
毛澤東略深思一會兒后說：“我記得孔子說過：‘六十而耳順。’我今年64，但不耳順。剛才，聽了鶴鳴兄的話很逆耳。現在回想起來，他說得有道理。你轉告鶴鳴兄，就今天這個問題，我們還可以談。當然，那是心平氣和地談。你再轉告他，‘六十而耳順’，我感謝他的逆耳忠言！”
不久，梅白見到李達，就如實地將毛澤東那些發自肺腑的話轉告了他。李達聽后深有感觸地說：“還是潤之的氣量大。我當時也是太激動了，在你們這些小輩面前，沒有給他留一點面子。再怎麼說，他是我們黨的領袖啊！以后見面時，我會向潤之解釋的。”
1959年夏天，李達帶領哲學系教師蕭萐父和助手陶德麟等人在青島寫作。一天，他的老朋友、時任海軍司令員蕭勁光來到他住的招待所，向他透露了剛剛結束的廬山會議反所謂彭德懷“右傾機會主義反黨集團”的情況。李達聽后百思不得其解。送別蕭勁光，他立即把蕭萐文、陶德麟等人叫到跟前，搖著頭說：“現在本來應該反‘左’，怎麼反起右來了？”他為彭黃張周打抱不平，憤憤地說：“彭德懷同志出生入死，革命30多年，怎麼會反黨？真是怪事！”他說得很具體：“我很了解黃克誠同志，他為人朴實，對自己要求很嚴，他當省委書記的時候，規定家裡的菜金一天不能超過一塊錢，這樣的好同志會反黨，很難相信！”
本來，身為中國哲學學會會長的李達，准備在新中國成立10周年大慶時推出一篇有份量的贊揚毛澤東哲學思想的文章，題目都擬好了，叫《毛澤東——辯証法的巨匠》。現在，在聽了蕭勁光披露的廬山會議情況后，他心灰意冷了。他看了蕭、陶寫的初稿說：“現在再也沒有什麼好寫的了！”並拒絕修改和發表這篇文章。
1961年夏天，李達在廬山休養期間，沒想到又有機會與毛澤東對話了。
8月中旬的一天，李達正准備吃晚飯，招待所的工作人員通知他晚上去山上的人民劇院看文娛節目。當他和夫人、秘書走進劇場時，看到毛澤東、周恩來等領導人也在場。李達一行被帶到毛、周稍后的座位坐下。演出結束后，李達站在自己的座位旁，想讓毛、周等領導人先走。誰知毛澤東剛一轉身就看到了李達，立即走過來和他熱情握手，用他那濃重的湖南湘潭口音說：“你也在咯裡啊！好嗎？”這時，正在毛澤東后面走過來的周恩來也過來握住李達的手，關切地詢問他有沒有動脈硬化的情況。李達感激地連連問候他們。
一個多星期之后，8月25日下午，毛澤東又派車接李達去其住所廬林一號別墅談話，一談就是兩個小時。毛澤東非常關心李達的研究工作和身體狀況，李達向毛澤東請教了有關理論問題，坦率地談了他對“大躍進”特別是“反右傾”以來實際工作問題的看法。
在談話中，毛澤東再一次肯定《社會學大綱》是中國人自己寫的第一本馬克思主義哲學教科書，在當時起了很大作用。李達說，那是在國統區用奴隸的語言寫出來的，哪有你的《實踐論》《矛盾論》那樣鮮明集中、通俗易懂啊！毛澤東說，我是到延安后才研究哲學的，哪有你系統呀？我把《社會學大綱》讀了10遍，還做了好多眉批，可惜后來行軍丟失了。他提出，《社會學大綱》現在還有意義，應當修訂再版。
李達受到毛澤東的如此嘉許，心情十分激動。但是，他卻如實地說：“我的精力已經不濟，寫字手顫的很，怕不行了。”毛澤東說：“你們武大不是有哲學系嗎？可以找幾個得力的助手幫你搞，你指導嘛。”毛澤東的鼓勵終於引出了李達修改《社會學大綱》、進而主編《馬克思主義哲學大綱》的著述活動。
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