1984年1月至1987年1月，海军第一、二、三届装备技术工作会议先后召开。刘华清提出，要把航空母舰搞得能适应未来战争需要，要很好地研究和论证。现在，各国都在注意发展航空母舰，无论是攻击性的或垂直短距起降的，都是为了解决防空和海上攻击问题，都在注意发展。因此，他要求早论证，早点把这个问题研究透。
同时，刘华清还澄清了几个过去让人觉得航母遥不可及的观念：一是航母编队并不需要全部新造，编队中的驱逐舰和护卫舰就可以与机动编队共用。因为即便没有航母， 海军还是需要驱逐舰和护卫舰，这些舰艇既可以作为航母编队的舰只，也可以作为机动编队的舰只。另外，基于保护海权的需要，就算没有航母，飞行半径较小的航空兵还是要发展。发展航母并不会增加飞机的总数量，只是把这些飞机改成舰载机。这可能会多出一些成本，但也不会高很多。刘华清说，通过对海上战争研究发现，使用岸基飞机来保护海权非常浪费。“因为它的留空时间短，所需飞机和机场的数量很多”。 “因此，发展航母编队，是一个如何调整装备经费使用方向的问题，不需要大量增加装备费。更重要的是，有了航母，海上机动作战编队的作战效能会大大提高”。
1987年3月31日，刘华清带领张序三、李景两位副司令以及海司和海装的相关人员，向总参谋部和国防科工委汇报了关于海军装备规划中的两大问题：一是航母，一是核潜艇。这两个问题涉及我国海军核心力量的建设，是关键性问题。刘华清认为：“对航母的发展，‘七五’开始论证，‘八五’搞研究，对平台和飞机的关键课题进行预研，2000年视情况上型号。”
当年8月，《海军杂志》和《人民海军报》发表了萧劲光的署名文章：《建设现代化的强大海军》，文章在全国范围内掀起了强烈反响。成百上千封“海军迷”的来信涌入报社，询问中国海军什么时候有航母；很多上小学的“红领巾”们，把自己积攒的压岁钱寄给报社，用稚嫩的笔迹写道：“支援海军建航母！”
1988年12月，国防科工委科技委评议申报的软科学课题，“我国航母及舰载机发展可行性研究”被列入12个入选项目之一。有关负责人与专家于当年在青岛召开了航母学术研讨会，在中国发展航母的重要性、必要性和可能性，研制指导思想、战术技术状态等6 个方面展开了热烈讨论。
军委对航母问题也议了很多次，但是苦于当时经费不足，思虑再三，航母暂时还是不能上马。军委副主席杨尚昆说，我们这样大的国家，没有一两艘航母不行，当然，现在还不能这样搞，下一代人把它搞出来。
随着综合国力的提高，中国在国际政治、经济舞台上扮演着越来越重要的角色，出于维护我国战略利益的需要，中国海军一定要走出近海，从“黄水海军”成为“蓝水海军”。而拥有航母编队，将是中国走向蓝水海军的最重要标志。
采访中，海军原副司令员、军事科学院原政委张序三中将说，航空母舰之所以广受各国青睐，就在于航母编队巨大的打击力和防护力，在海战中几乎所向披靡。随着时代的发展，如今的航母编队已不单在战争运用这一方面发挥作用，航母已当之无愧地被推到了“非战争运用”的前台，并占据着日益重要的位置。此外，航母编队在反恐、反海盗、撤运侨民、维护海上交通线等方面也有突出表现。在可预见的未来，航空母舰编队将扮演更重要角色，担负更重要的任务。张序三说，历史和实践均证明：任何世界大国要想跻身世界强国之列，离不开航母的建设与运用，也离不开航母的展现与亮相。“中国不可能永远没有航母”！
国防大学教授、世界新军事变革研究专家黄宏说：“只有有了航母，中国才能真正享有海权，即享有一个国家运用军事力量对海洋的控制能力，我们才有可能跳出第一岛链的束缚，具有远洋防卫的能力，打开海军的战略空间。有了航母，我们也就有了海上浮动机场，才能突破陆基飞机受飞行半径的限制， 将有限制空权扩大为无限制空权。我国在南海的海洋权益和战略通道才能得到有效的保障。”黄宏说，现代“航母”已不是一般意义上的战舰，它已是一个与现代卫星信息技术紧密结合、集陆海空和一切最先进军事技术为一身，并在全球范围最具机动性质的作战平台。航母不仅在军事上拥有仅次于核武器的威慑功能，而且在外交上还成为加强与世界各国联系的纽带，增强国际合作，使我国更好地融入世界，展现中国和平发展的形象。
中国军事科学学会常务理事兼副秘书长罗援少将认为，要有效维护我国海洋权益，航母数量至少不能低于3艘，其中1艘执勤、1艘训练、1艘在船坞中维修，这样才能形成有效战斗力。罗援表示，我们发展航母的依据，首先是根据国防需求，其次要考虑到国民经济的承受力，还要考虑到我们的科学技术水平。但是，航母不光是单纯的“吞金兽”，它也会带来必要的经济效益，拉动高科技产业链的发展。“我们看国防投入，不要光看投入的这一部分，更要看它的产出，它的产出就是给我们带来了安全，这是金钱所换不来的”。
