方海兴
埃德加·斯诺
1936年7月，由北平几经辗转后深入陕北苏区的埃德加·斯诺，曾是“在中国红色区域进行采访的第一个西方新闻记者”，在他的著作《西行漫记》中，特地以大量篇幅穿插介绍了毛泽东、朱德、周恩来等众多党和红军领导人的生平身世。有关彭德怀身世的信息，斯诺在书中明确写道，这是彭德怀本人在宁夏东南预旺堡西方野战军司令部给他讲述的，并记述了彭德怀与他谈话时的具体情景：
“他在把这些青年时代和斗争的情况告诉我时，他手里执着一个用蒙古马鬃做的苍蝇拂，为了强调语气，漫不经心地随手挥舞着，一边在屋子里踱来踱去，说说笑笑。这时有个通讯员送来了一束电报，他开始看电报时又突然成了一个严肃的司令员了。”
步入人生的晚年，具体说来就是1959年庐山会议后以及“文革”中被囚禁期间，彭德怀曾多次回忆过自己的生平身世：“他在自己的笔记里，在给毛泽东和中共中央的信件中，在一份又一份的‘交代材料’上，写下了自出生以来的历历往事。”彭德怀的这些关于自己生平的回忆是“前期的叙述较后期为详”，他也曾以坚定的语气说：“在以后的日子里，我常常回忆到幼年的遭遇，鞭策自己不要腐化，不要忘记贫苦人民的生活。因此，我对幼年的生活经历，一直到现在还记得很清楚。”
由此可见，彭德怀晚年对自己的生平尤其是对他青少年时期人生际遇的讲述，其客观性与真实性毋庸置疑。以此比对《西行漫记》中对彭德怀身世的记载即可发现，其中存在着若干明显的错讹之处。
未曾有过继母
《西行漫记》中曾经这样记载彭德怀的家庭出身：
彭德怀自己的家庭是富农。他6岁那年死了母亲，他的父亲续弦后，后母憎嫌彭德怀，将他送到一所老式私塾去念书，在那里常常挨老师打。有一次挨打时，他举起一条板凳，揍了老师一下，然后逃之夭夭。老师在本地法院告他，后母也趁机想把他赶出去。
他的父亲对这次吵架并不怎么在意，但是为了迁就妻子，就把这个摔凳子的儿子送到一个婶母那里去住。婶母很喜爱他，把他送进了一个所谓的新学堂。他在那里遇到了一个“激进派”的教师，提倡不信孝敬父母。
“我很赞成这种看法”，彭德怀说，“我回家后便向婶母说了。她吓了一跳。第二天就不让我去上学，受这种可恶的‘外国影响’”。他的祖母——看来是个残酷的专制魔王——听到他反对孝敬父母的话以后，“每逢初一月半、逢年过节、或者刮风下雨的日子”就跪下来祷告，祈求天雷打死这个不孝逆子。
接着发生了一件惊人的事情，这最好用彭德怀自己的话来说：“我的祖母把我们统统看做是她的奴隶。她抽鸦片烟很厉害。我不喜欢闻鸦片烟，有一天晚上我再也忍受不住了，起身把她的烟盘从炉子上踢了下来。她大发脾气，把全族人都叫来开了会，正式要求把我溺死……”
“当时族人已经准备执行她的要求。我的继母也赞成把我溺死，我的父亲说，既然这是一家的意见，他也不反对。这时我的舅舅站了出来，狠狠地责备我的父母没有把我教养好。他说这是他们的过失，因此孩子没有责任。”
“我的命得救了，但是我必须得离开家了。当时我才9岁，10月里天气很冷，我除了一身衣裤外身无长物。我的继母还想把我身上的衣裤留下，但我证明这不是她的，这是我生身的母亲给我做的。”
《彭德怀自述》的开篇也是对自己童年时代家庭生活状况的讲述。据彭德怀回忆：他1898年出生于一个下中农家庭；6岁读私塾，8岁时母死父病，因家贫如洗即废学，此时“伯祖父八十开外，祖母年过七十，三个弟弟无人照管，四弟半岁，母死后不到一月即饿死”；10岁时，家庭人员仍然有伯祖父、祖母、父亲和他们兄弟3个共6人；不满18岁入湘军当兵时“伯祖父已死，二弟当学徒去了”，家中“只有祖母、父亲和三弟3人”。而此后彭德怀家庭成员的情况，据《彭德怀传》记载：1922年8月彭德怀入湖南陆军军官讲武堂后，曾留妻子刘坤模在家侍奉年老的祖母和病重的父亲，直到1924年夏和1925年春，两位老人相继去世后才把妻子接至身边。
幼年丧母而又频遭继母的狠心虐待，作为亲历者一定是终身难以忘怀。但从上引《彭德怀自述》中的记载来看，彭德怀从未讲过母亲死后父亲续弦的情况，也从未谈及自己曾有由于继母的缘故被送与婶母抚养、婶母供他上新式学堂、9岁时就被赶出家门独自流浪的人生遭遇。此外遍查《彭德怀年谱》《彭德怀传》以及其他有关彭德怀的书籍与史料，均不见彭德怀曾经有过继母的任何记载。由此即可确定：彭德怀未曾有过继母，《西行漫记》中关于此点的记载定当有误。
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