阎荣安
担任队长 朱德亲自任命
1942年夏，苏联卫国战争处于艰难阶段，国内“皖南事变”后中共领导的抗日根据地形势也很紧张。新疆督办盛世才公开转向亲蒋反共，于9月突然将方子翼等在新疆航空队的共产党员囚禁起来，后又关进了监狱，进行残酷折磨。方子翼等坚贞不屈，在狱中与敌人进行了坚决的斗争。
党中央对被囚禁的航空人员高度重视，一直积极设法营救。1945年，国共两党重庆谈判《双十协定》签订后，担任西北行营主任兼新疆政府主席的张治中将军即将赴任。周恩来、邓颖超夫妇亲自到张治中家中，郑重嘱托他务必按照《双十协定》将关押在新疆的中共人员释放送回延安，张治中答应一定照办。
1946年6月10日，被关押了3年9个月的方子翼等中共航空队员终于得到释放。张治中准备了车辆，并安排时任新疆警备司令部少将交通处长的刘亚哲护送中共航空人员到延安。
经过整整一个月的长途跋涉， 31名航空队员于7月11日下午3时许到达了延安城外的七里铺，受到了朱德、林伯渠等中央领导同志和延安军民的热烈欢迎。
7月12日下午，毛泽东到党校二部看望方子翼等队员。他同大家一一握手，并连声说：“好同志受苦了！好同志受苦了！”毛泽东离开前，一再说：“回来的都是好同志，你们回来就是胜利！”队员们都感动不已。
7月16日，中共中央办公厅设宴欢迎从新疆回来的人员。毛泽东、朱德等中央领导出席了宴会，朱德致祝酒辞。方子翼等人沉浸在欢乐和幸福之中。
经过一段时间的休整，8月29日，朱德在八路军总司令部驻地王家坪召集从新疆回来的航空队员和国民党空军起义的刘善本机组成员开会，宣布八路军总部航空队成立。
在讲话中，朱德说，八路军确实需要有一支航空队，配合地面部队作战，中央和军委对你们寄予很大希望。现在东北收缴了一大批日军航空器材，招降了一批日军航空人员，并且已经成立了一所航空学校，招收了一批中国学员。但是，航空技术还掌握在日本人手里，由日本人协助训练。东北民主联军总部得知你们回到了延安，来电催促你们早日前去，充实航校的教学力量。所以中央军委决定，让你们提前结束全休，成立航空队，开赴东北，加紧训练，准备参加作战。八路军总部根据军委决定，将你们从新疆回来的航空人员编为一个航空队，暂定名为“八路军总部航空队”。
朱德接着宣布：“现在，我命令八路军总部航空队正式成立，命令方子翼同志担任八路军总部航空队队长；命令严镇同志担任八路军总部航空队指导员。”
会后，朱德在八路军总部设宴，庆贺八路军总部航空队的成立。
党中央对八路军总部航空队视若宝贝，厚爱有加。1946年9月9日，中央军委和中央办公厅在杨家岭设宴，庆贺八路军总部航空队的成立并为航空队奔赴东北饯行。彭德怀和时任中央办公厅主任的杨尚昆接见了航空队，并发表了热情洋溢的讲话。
9月20日，方子翼率八路军总部航空队离开延安，分别在汾阳、邢台、德州、胶济线、黄海过了5道封锁线，在大连过黄海到朝鲜平壤，历尽艰辛，于1947年1月底终于到达合江省东安东北航校。
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