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除簽名字條外，宋美齡又決定贈送一件珍貴而具有中國特色的禮物表達感謝之意。正當她與宋藹齡思索物色禮物時，從收音機裡聽到一則美國新聞，是關於紐約白朗克斯動物園僅有的一隻名叫“本度拉”（Pandora）中國熊貓的死訊。美國人民為之悲痛不已，輿論也發表專文悼念。兩人靈機一動，心中思慮迎刃而解，贈送一隻珍奇的中國熊貓，就是最理想的禮物。“本度拉”，也有人譯稱為“潘多拉”，1937年9月出生，次年4月被獵人捕獲，賣給成都的華西協和大學（West China Union University），后來又被送到美國，1938年6月10日，為紐約白朗克斯動物園收養。
宋美齡聞訊興起一個念頭，再贈送一隻熊貓，可望安慰美國友邦人士的傷感。乃一面通過外交途徑向美方傳達這項決定，一面積極尋覓合適的熊貓。她也把決定通知紐約動物協會會長約翰·蒂文。這個決定倘能順利達成，將創下中國以政府名義向外國輸出熊貓的首例。所以，獵捕熊貓的任務便顯得格外重要。成都華西協和大學博物館館長葛維翰（David Crockett Graham）教授被賦予這項任務。他會被選中，自有其專業條件。他在美國擁有多項頭銜，得過不少榮譽，如美國文化人類學會、民俗協會、遠東研究所、皇家地理學會等會員及紐約動物學會終身會員。“本度拉”熊貓，就是由他取得后從成都送到美國。
葛維翰奉命搜捕熊貓后，親自率領20名經驗豐富、年輕力壯的西康獵戶，費盡心力，9月間在川康地區捕獲一頭熊貓，由西康運回成都。在狩獵及運送過程中，西康省主席劉文輝均予種種方便。宋美齡即通知美國聯合救濟中國難民協會好消息。不久，宋靄齡宣布也要贈送美國一隻熊貓。美方得知中國將贈送熊貓的消息后，十分興奮，9月23日，美國動物學協會決定派蒂文飛往重慶，代表白朗克斯動物園接收。10月24日，蒂文經由緬甸臘戍抵達重慶。10月30日，飛抵成都，與葛維翰教授研討、設計運輸及飼養問題。這時，成都收養了兩隻熊貓，一雄一雌，均為葛維翰教授先后捕獲。雌熊貓系在川康交界處獵獲，雄熊貓則在汶川縣西南的草坡鄉山中捕獲。蒂文見熊貓心喜，請求一並運回美國，以圖繁殖，經協商獲得政府同意。11月6日中午，蒂文和葛維翰二人護送兩隻熊貓，搭中國航機，由成都飛抵重慶，與中方商議舉行贈送典禮細節。兩隻熊貓分裝在三尺長、一尺半寬、二尺深的木籠內。當木籠抬下飛機時，攝影記者紛紛按下快門，記錄這珍貴的鏡頭。
據在機場的記者描述，雄的比雌的大些，臉上茸毛是黑白色，兩個小圓眼灼灼有光，身上的毛黑色較多而不甚光彩。葛維翰告訴記者：大的熊貓重60磅、小的重42磅，大的取名為“中美”（American China），小的等到美國再命名。這種動物發育到最大時，也過不了100磅，在一個適當環境中，至多活到30年上下。每天將牛乳、蜂蜜、甘蔗及竹葉摻和在一起，喂食兩次。也有記者描述：兩熊貓均為黑色、白花，毛密而長，雙眼炯炯發光，狀甚粗野，頗似狼狗，但四掌寬厚，復類雛熊狀甚，由其頭部動作觀之，則又似巨貓。
葛維翰向記者展示兩大包竹葉和一大捆活竹苗，並且說明兩包竹葉是途中上吃的，一大捆活竹苗要帶回去種植。他還很得意地透露，名叫“中美”的一頭，是10月13日他帶著獵戶在草坡鄉附近捉到的。說時，從皮包裡取出獵戶捕捉熊貓的幾張照片給記者看。這兩隻熊貓暫時安置在“思恩堂”雷牧師家中，他在重慶稍事停留六七日仍回成都。蒂文接著對記者說：蔣孔二夫人贈送這世界稀罕寶貴的動物給美國，不但中美人民友誼更為增強，將來它們繁殖更多了，也是在學術上有很大貢獻。又說，他在重慶住四五天，就攜帶兩隻小寶貝飛香港，轉乘“飛剪號”到馬尼拉，再搭輪船至紐約。運達紐約時，一定會受到萬人空巷的歡迎，並將舉行一命名募捐廣播競賽大會。
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