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蘇聯專家內部的傳達學習結束后，接著便由他們的文教總顧問馬裡採夫出面，向外國專家局提出組織中蘇雙方社會科學討論會，目的就是宣傳蘇共二十大理論觀點，並了解中方理論界對此的反應。
對於赫魯曉夫的這些舉動，毛澤東和中共中央是密切關注的。
3月17日，毛澤東在頤年堂主持召開了書記處會議，主要議題就是赫魯曉夫在蘇共二十大上的反斯大林報告。在蘇共二十大結束不久，西方通訊社就陸續透露這個報告的內容。《紐約時報》3月10日發表了這個報告的全文，距蘇共二十大結束不到半個月。新華社收到《紐約時報》后馬上組織大量人員隨譯隨印，全部譯完后即裝訂成本，按照中共中央辦公廳開列的名單，分送中央負責同志。
參加這次會議的有：劉少奇、周恩來、朱德、鄧小平、彭真、楊尚昆（當時是中央辦公廳主任）、張聞天（外交部常務副部長）、王稼祥（中央聯絡部部長）、胡喬木（中央宣傳部副部長）、吳冷西（新華社社長）。
毛澤東說：我們黨從一開始就對蘇共二十大有保留。我們《人民日報》發表了兩篇社論。第一篇是根據大會開始時赫魯曉夫的公開報告寫的。那時我們不曉得他會大反斯大林，從大局考慮給予支持。但社論中隻談了和平共處與和平競賽問題，沒有談和平過渡問題，因為我們對這個問題有不同意見。蘇共二十大結束的第二天，中央收到代表團發來的電報，報告赫魯曉夫大反斯大林，但不了解詳細內容，不好倉促發表意見。所以在第二篇社論中，我們採取環顧左右而言他的方針，隻講他們的第六個五年計劃，籠統地表示支持。
毛澤東接著說：赫魯曉夫的《秘密報告》值得認真研究，特別是這個報告所涉及的問題以及它在全世界所造成的影響。現在全世界都在議論，我們也要議論。現在看來，至少可以指出兩點：一是他揭了蓋子，一是他捅了婁子。說他揭了蓋子，就是講，他的《秘密報告》表明，蘇聯、蘇共、斯大林並不是一切都是正確的，這就破除了迷信。說他捅了婁子，就是講，他作的這個《秘密報告》，無論在內容上或方法上，都有嚴重錯誤。是不是這樣，大家可以研究。大家昨天才拿到全文，還沒看完。希望仔細看一看，想一想，過一兩天再來討論。
3月19日和24日，毛澤東召開了兩次中央政治局擴大會議，全體政治局委員都出席了會議，列席的除上次參加中央書記處會議的王稼祥、楊尚昆、胡喬木和吳冷西外，又增加了陸定一、陳伯達、鄧拓、胡繩等。
在這兩次中央政治局擴大會議上，大家就赫魯曉夫報告的內容及其影響、斯大林的錯誤、中蘇兩黨關系、個人迷信等問題展開了討論。
毛澤東談到了斯大林在抗日戰爭開始時支持王明的“一切通過統一戰線”、“一切服從統一戰線”的右傾路線，在抗日戰爭結束后又要求中國共產黨不要反擊國民黨發動的內戰，在他1949年底訪蘇期間開始時不願簽訂中蘇友好同盟條約，直到中國志願軍抗美援朝后才相信中國共產黨是國際主義的共產黨等不正確的做法。
在這次會上，毛澤東著重講了四點意見：
一、共產主義運動，從馬克思和恩格斯發表《共產黨宣言》算起，於今隻有100年多一點。無產階級專政的歷史，從十月革命算起，還不到40年。實現共產主義是空前偉大又空前艱巨的事業。不艱巨就不能說偉大，因為很艱巨才很偉大。在這艱巨斗爭的過程中，不犯錯誤是不可能的。因為我們走的是前無古人的道路。我歷來是“難免論”。斯大林犯錯誤是題中應有之義。赫魯曉夫同樣也要犯錯誤。蘇聯要犯錯誤，我們也要犯錯誤。問題在於共產黨能夠通過批評和自我批評改正自己的錯誤。
二、社會主義社會，仍然存在著矛盾。否認存在矛盾就是否認唯物辯証法。矛盾無所不在，無時不在。斯大林的錯誤正証明了這一點。有矛盾就有斗爭，隻不過斗爭的性質和形式不同於階級斗爭而已。
三、斯大林犯過嚴重錯誤，但他有偉大功績。他在某些方面違背了馬克思主義的原則，但他仍然是一位偉大的馬克思主義者。他的著作雖然包含某些錯誤，但仍然值得我們學習，隻不過在學習時要採取分析的態度。
四、赫魯曉夫這次揭了蓋子，又捅了婁子。他破除了那種認為蘇聯、蘇共和斯大林一切都是正確的迷信，有利於反對教條主義。不要再硬搬蘇聯的一切了。應該用自己的頭腦思索了。應該把馬列主義的基本原理同中國革命和建設的具體實際結合起來，探索在我們國家裡建設社會主義的道路了。至於赫魯曉夫《秘密報告》的失誤，我們要盡力加以補救。
會議結束前，毛澤東還提出，對於赫魯曉夫大反斯大林，我們黨應當表示態度，方式可以考慮發表文章，因為發表聲明或作出決議都顯得過於正式，而蘇共還沒有正式對外公布赫魯曉夫的《秘密報告》，且此事的后果仍在發展中。
政治局全體成員表示贊成。
毛澤東最后說，這篇文章可以以支持蘇共二十大反對個人迷信的姿態，正面講一些道理，補救赫魯曉夫的失誤﹔對斯大林的一生加以分析，既要指出他有嚴重錯誤，更要強調他的偉大功績﹔對我黨歷史上同斯大林有關的路線錯誤，隻從我黨自己方面講，不涉及斯大林﹔對個人迷信作一些分析，並說明我黨一貫主張實行群眾路線，反對突出個人。文章不要太長，要有針對性地講道理。他要求一個星期內寫出來。
4月4日，毛澤東在審閱清晨送去的清樣稿時，加了“這篇文章是根據中國共產黨中央政治局擴大會議的討論，由《人民日報》編輯部寫成的”，同時正文也多處做了修改（加黑處為毛澤東加寫或改寫部分）：
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