子夜驚魂
為了在戒嚴期間趕著出吳淞口，太平輪在黃浦江頭加足了馬力，快速前進。
冬日天黑得早，太平輪這樣的大船出港本應點燈，但是因為時局緊張，行駛在吳淞口的大小船隻都不鳴笛、不開燈。
太平輪靜靜地滑行在海面上，張順來是船上的廚師，也是太平輪的生還者之一，他后來回憶說，那天晚上海象極佳，無風、無雨、也無霧。
為了迎合年節氣氛，太平輪管事顧宗寶在上船前特別採買了許多應景的食品：瑪其林、咖啡、培根、沙魚、目魚、咸魚、海參、海蜇皮、干貝、鴨蛋、各種肉類、冬筍、火腿、香菇、木耳、大頭蟹、各類酒、汽水。
葉倫明和幾個熟識的朋友一起吃晚飯，他坐在飯桌旁邊，給大伙盛飯，當時船艙裡的氣氛熱鬧極了，大家都在期待著過年，在船上喧嚷、打牌、吃喝，幾乎每個人都沉浸在年節的喜悅之中。
張順來說：“看到船上大副、二副們當天晚上也在喝酒賭錢。”
歡愉的時刻，危險悄悄逼近了。
27日23時45分，葉倫明正在跟桌邊的朋友大聲說笑，隻聽“轟”的一聲巨響，船身劇烈地震顫了一下。
已經熟睡的旅客在這突如其來的沖撞中驚醒，正在喝酒狂歡的人們也頓時慌亂起來，紛紛沖上甲板。
很快，甲板上的人們驚愕地得知：撞船了！
此時，太平輪所處位置位於舟山群島的白節山附近，剛剛駛過了戒嚴區，沒有開燈的太平輪在黑暗中撞上了從基隆開出駛向上海的建元輪。
建元輪隸屬於益祥輪船公司，是一艘滿載著木材和煤炭的貨輪，船上有120名船員。
與太平輪成丁字形發生劇烈碰撞后，建元輪以極快的速度下沉了。
葛克在証詞中寫道：
砰然一聲后，茶房對旅客說，建元輪已經下沉，太平輪無恙，大家不必驚恐，但是我已經放心不下，攜了妻兒登上甲板，那時下艙已有水進入，隻見兩隻救生艇上擠滿了人，可是船上並沒有一個船員把救生艇解繩入海。
王兆蘭正和幾個姐妹穿了厚棉襖，手拉手站在甲板上看海景，很多人也因為船艙裡空氣差，擠在甲板上。撞船的一刻，她險些跌倒。開始，甲板上的人們還互相安慰說：沒事，沒事。
當時在太平輪上的旅客和船員，對形勢判斷都還比較樂觀。上海檔案館保存的太平輪沉船事件的第一號証據——《太平輪遇難脫險記初稿》裡，生還者李述文對當時情況回憶得最為詳細：
船行約七八小時后，時當深夜，余在艙內忽聽砰然一聲，繼有鐵鏈急放聲，心知有異，乃出艙探視，得悉太平輪與建元輪互撞，建元輪被撞后，立即下沉，見水上漂浮多人，太平輪急放救生工具多件，搭救上船大約二三十人。
葉倫明后來的回憶，也佐証了李述文的說法。
“我伯父在撞船后馬上奔上了甲板，聽說建元輪已經沉沒，全體船員落水，從小就酷愛踢足球、跑步、游泳等體育項目的他，加入到搭救建元輪落水船員的隊伍裡。” 葉秀華說。
幾分鐘時間裡，葉倫明陸續從海裡拉上來十幾個建元輪的落水船員。
此時，包括船長在內的所有人，都沒有預料到太平輪會沉沒。
路過事發海域的盛京輪在撞船幾分鐘后收到建元輪發出的求救信號，盛京輪詢問太平輪是否需要救援時，太平輪的船長給出的回復是：All OK(一切都好)。
於是，盛京輪開走了。
僅僅幾分鐘后，船長就接到了旅客的急報：下艙發現有進水現象。
他猛然間意識到太平輪有沉沒的危險，於是迅速發出指令：開足馬力向右方海岸急駛。
根據他的估計，太平輪應該不會在短時間內沉沒，他們還有機會搶灘成功。
但是，船即將沉沒的消息還是在甲板上迅速傳開了，人們拼命往兩條救生艇上擠，甚至有人用手槍指著二副的腦袋，要求放救生艇。
葛克拉著妻兒，沒能夠擠上救生艇：
時下艙已有水進入時，余乃挽內子及三小兒隨眾客擠登甲板，本欲攀登救生艇，奈人已擠滿，無法插入，是時余抱長子及次女，余妻抱幼子於懷中並挽余之右臂，立於煙筒左側，緊緊擁抱，精神早已驚惶失措，一切隻有付諸天命……
突然一聲巨響，海水迅速灌入船艙，鍋爐炸毀。
甲板上的人們驚慌地發現，太平輪右邊的船身，已經開始下沉了，幾分鐘后，左后方也隨之下沉。
好不容易擠上救生艇的人們，還來不及解開艇上繩索，就已經隨著迅速傾斜的船體跌落到海中。
黑夜裡，太平輪上人頭攢動，海浪無情地打在甲板上。王兆蘭用力抓緊弟弟妹妹的手，她看到不遠處的母親沖她喊著：“帶好弟弟妹妹啊！”
“這是母親說的最后一句話。還來不及看母親一眼，妹妹已經被海浪沖走，母親也立刻消失在眼前。”每每回憶起這一幕，王兆蘭都泣不成聲。
一個大浪打過來，與妻子緊抱著的葛克感到渾身一涼，被海浪一下子卷進水裡，喝了數口水后，葛克才在冰冷的海水中掙扎著浮出水面。此時，他的妻子、兒女早已不知所蹤。
王兆蘭在喝了幾口水后，被人拉到一個漂浮在海裡的木箱上，弟弟已被海水吞沒。
“我伯父葉倫明當時也被沖進漩渦裡，幾乎沒法呼吸，但是他體力比較好，努力往上游，頭終於伸出了水面，他抓住了旁邊的一個大木桶。”葉秀華說。
太平輪完全沉沒時，約為子夜24時30分左右。慘叫聲、喊救命聲回響在白節山附近的海面上。
在接近零度冰冷的海水裡漂流，隻有絕望和無盡的等待。
東方漸白時，海面上已幾近無聲。待附近的澳洲軍艦接到求救信號趕來救援時，太平輪1000多名旅客隻有38人獲救，900余人罹難。
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