海上營救
28日清晨，吳漪曼和堂兄一早就來到基隆港，准備迎接太平輪載著她的父親吳伯超回家。
“岸邊等船的人並不多，原來他們都知道這艘船出事了。”吳漪曼回憶起那個早上，心如刀絞。
他們趕到台北中聯企業公司了解狀況，那裡已經擠滿了一群心急如焚的家屬，到了那裡大家才得知，太平輪與建元輪互撞沉沒於舟山群島冰冷的海水裡，1000多名旅客，生死未卜。
太平輪沉沒時正值春節，所有報社放假，“當時所有的消息都是聽說。”吳漪曼后來回憶道。
一直到那年2月1日，大年初四，人們才從報紙上得知太平輪沉沒以及死難人數的大致消息。
沉船災難發生后，太平輪受難者家屬代表一共十人趕赴上海，招商局也派出海川輪加入搜救行列，船上有打撈夫14名以及5名受難者家屬。
太平輪沉船的確切地點，在北緯30度25分、東經122度的白節山附近。據當時江海關海務科公告，建元輪沉沒於白節山及半洋山之間，太平輪則沉沒於白節山燈塔之東南方，約4海裡半。
事隔一周，罹難者家屬仍懷抱幻想，希望自己的親人能夠被附近的漁民救起來。
兩船相撞的緯度，屬於嵊泗海域。張典婉在寫書時曾找到住在嵊泗的一對夫婦，他們從小跟著家人、祖父在白節山守燈塔。太平輪沉沒的那一夜，他們聽到海面上兩次傳來巨響，島上的大人們都跑到岸邊去了。
生長在舟山群島岱山縣的姜思章，當年13歲。依舟山人的習俗，出門在外的人，都會在小年夜前回家准備過年。可是這年，他家的漁船遲遲未歸。
“家人正擔心時，漁船於除夕時返回，父親進門后說，在返航途中，見海面漂浮貨物、木材和落海之人，他和船員們合力救起數人，因為天氣寒冷，船上又沒有多余的棉衣，隻能將救起的人脫光衣服，鑽進船員的棉被中保暖，將船趕快駛到一個島上，交給當地相關單位，然后才返航回家。”姜思章對那天晚上的事情記憶猶新。
在長途島居住的陳遠寬，沉船發生時也隻有十五六歲，他記得那天晚上，父親和村民一起把一名尚有氣息的女子抬到家裡。
大家忙著替她包裹取暖，起火為她暖身，希望能夠把她救過來。
陳遠寬記得，那個女人頭發卷卷的，穿旗袍、高跟鞋，身上還有証件，寫著“張桂英”的名字。
但是因為身體太虛弱，在陳家沒有幾天，這個女子過世了。
陳遠寬的父親將她與另外一名死者面向大海埋葬，立了兩座墳。
遺憾的是，張桂英的名字並不在旅客名單中，無從查找她親人的消息。
按照當時官方的說法，被救起的生還者有38名，其中太平輪旅客28人，船上職工6人，建元輪上有2人。根據當年2月2日《台灣新生報》和2月3日《中華時報》的報道，除了被軍艦搭救的人員外，還有3名旅客脫險，因此，可以推測當時有近40人在這次海難中生還。
這個數字只是估計，少數被舟山群島的漁民們救起並活下來的幸運者，有的並不在船客名單上，漁民們也沒顧上去問他們的姓名。
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