“雛鷹”對“老鳥”
參加抗美援朝空戰之前，蔣道平只是個僅有19個小時噴氣機單飛經驗的飛行員，甚至還沒有來得及學習空中開炮，連實彈打靶的經驗都沒有。他的戰斗經驗倒是不少，不過那都是在陸地上。
蔣道平1930年出生，1946年參加人民解放軍，先后參加了魯南、萊蕪、孟良崮、淮海、渡江等戰役及浙江剿匪，立二等功一次、三等功四次。1950年8月，作為陸軍優秀人才、戰斗骨干的蔣道平被成立不久的空軍相中，到航校學習飛行。
他的對手麥克康奈爾，年齡比蔣道平大八歲，作為轟炸機領航員參加了第二次世界大戰，有一千多小時的飛行經歷。戰后，麥克康奈爾改飛戰斗機，雖然朝鮮戰爭之前沒有進行過空戰，卻有著上千小時的飛行經驗，早就是個“老鳥”了。
蔣道平和麥克康奈爾的對比，幾乎可以看做中美兩國空軍的縮影，而兩國空軍實力的差距實際上還要大得多。
1950年6月25日朝鮮戰爭爆發時，中國空軍成立尚未滿周歲，新中國第一支航空部隊第4驅逐（當時對殲擊機的稱呼）旅正式成立還不到一周。
據統計，朝鮮戰爭爆發初期，美國及其盟國投入了強大的空中力量，各型作戰飛機1200余架，當時中國空軍作戰飛機不足200架，比例是6：1﹔美軍飛行員飛行時間多在1000小時以上，多的達3000小時，志願軍飛行員飛行時間最多不足100小時，比例是30：1﹔美軍飛行員大都經過二戰洗禮，戰斗出動平均在300次以上，而志願軍飛行員剛剛放單飛，從未參加過戰斗，比例是300：0。
有人把朝鮮戰爭中的中美空戰形象地比喻為：“重量級拳擊手與輕量級拳擊手不公平的較量。”
此時，中國人民志願軍已經在沒有任何空中掩護的情況下，跨過鴨綠江，與美軍為首的聯合國軍展開了鏖戰。中國出兵前一直在爭取的前蘇聯空中支援，並沒有如預期那樣到來。
中國派出志願軍抗美援朝的決策過程，牽扯中、蘇、朝三國多番交涉博弈，研究者們歷來眾說紛紜，一個眾所認同的史實是，中國要求前蘇聯在武器支援的同時，出動空軍進行空中掩護。
1950年10月8日，周恩來飛往莫斯科與斯大林談判此事。而斯大林的答復是，前蘇聯空軍至少兩個月后才能出動。前蘇聯甚至准備放棄朝鮮，提出讓金日成在中國東北建立流亡政府。
前蘇聯在出動空軍的問題上一拖再拖，出爾反爾，中國卻沒有猶豫。1950年10月19日傍晚時分，中國人民志願軍兵分三路跨過鴨綠江，開始歷時近三年的抗美援朝戰爭。臨行前，彭德懷留給空軍司令員劉亞樓一句話，“我等著你的空軍吶”。
可是此時的中國空軍還沒有形成戰斗力，不可能為志願軍提供實質支援。朝鮮的天空，完全掌握在美軍手中。
意大利人杜黑早在1921年就提出了“制空權”理論：飛機在戰爭舞台上的出現，將徹底改變以往戰爭的面貌，空中戰場是決定性戰場。美軍是“制空權”理論的忠實實踐者。
當中國決定向朝鮮半島派出志願軍時，美國的飛機已經將朝鮮炸成焦土一片。美轟炸機指揮部司令在9月份的報告中就已稱，飛行人員把橋梁目標都轟炸完了，目前在空中很難再發現有價值的轟炸目標。
美國空軍的戰斗素質的確令人咋舌。轟炸丹東鴨綠江大橋時，他們能夠做到隻炸毀朝鮮一側的半幅橋而不碰中國一側﹔在志願軍與美軍相距僅50米短兵相接時，美軍轟炸機仍敢以凝固汽油彈實施轟炸……
即便是這樣，中國人民志願軍仍用決絕的勇氣和無畏的犧牲，換取了一系列的勝利。當然，代價是慘重的。
1950年11月著名的長津湖血戰中，志願軍以數倍於敵的兵力合圍美軍王牌陸戰一師。美軍憑借強大的空中力量，給陸戰一師炸出了一條血路，愣是突圍而去。中國志願軍傷亡上萬人，也沒能整建制地消滅陸戰一師。
在中國人民志願軍展現了足夠的決心、勇氣和戰果后，1950年11月，前蘇聯空軍終於出手了。
11月8日，美國空軍的戰報上記錄，在鴨綠江朝鮮一側執行轟炸任務時，他們遭到了身份不明的米格飛機的攻擊。
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