飛不好編隊的“菜鳥”
蔣道平是1952年才參加抗美援朝作戰的。
此時，抗美援朝的第一階段作戰已經完成，停戰談判也早就開始了，但美國在停戰條件上不斷糾纏，拖延談判，戰斗沒有停止。在這種情況下，中央軍委要求志願軍空軍進行第二番作戰，也就是空軍抗美援朝史上有名的“加打一番”。
此時，經歷了一年多戰火錘煉的中國空軍，在取得顯著戰果的同時也付出了巨大犧牲。一大批像蔣道平這樣初出茅廬的新飛行員被緊急調往前線。
此前，他在錦州航校學習了10個月，在螺旋槳飛機上由教練帶飛了50多個小時。航校畢業后，蔣道平被分配到成立不久的空軍第21師，學飛米格-9戰斗機，單飛經驗隻有19個小時。
米格-9是二戰后前蘇聯研制的首批噴氣式戰斗機，是一種並不成熟的試驗性產品。中國最初從前蘇聯進口的就是這種型號。但是米格-9完全無法與朝鮮上空的美國飛機匹敵，隻能在后方作為高級教練機使用。前蘇聯為中國提供的共計372架米格-15，全部放到了前線。
1952年6月，空21師中隊長以下的飛行員被調出，補充參與抗美援朝的空軍部隊。蔣道平被調配到空15師45團一大隊二中隊，隨后進駐遼寧鳳凰城機場，開始入朝作戰。
年輕的中國空軍飛行員們，不但要與美國空軍正面厮殺，還要面臨基礎訓練科目嚴重缺乏的老大難問題。
蔣道平開上了最先進的米格-15。新飛一種機型，自然還要有一番學習適應，但留給他的時間隻夠學會起飛、降落，空中的特技動作乃至最基本的編隊要領，隻能靠自己在空戰中去摸索了。
秦長庚告訴記者，能很快掌握米格-15起飛、降落的新飛行員已經是相當優秀的了。這種飛機的速度快，起落架是前三點式，也就是一個起落架在前，兩個在后，落地時很不穩定，容易彈跳，操作難度與新飛行員習慣的螺旋槳式教練機不可同日而語。學飛米格-15過程中的事故並不少見，甚至出現過一個飛行員摔掉3架戰機的情況。
蔣道平的起飛、降落不成問題，他的難題是飛不好編隊。秦長庚說，這個難題蔣道平很長時間都解決不了，反反復復出現多次，以至於許多年以后，抗美援朝的老戰友聚會碰面，仍要拿這個事打趣他。
這個稚嫩的新手“菜鳥”，就這樣隨著15師來到空戰第一線。
空15師此時已經是第二次參戰，蔣道平所在中隊的中隊長李世英和飛行員宋義春參加過1951年的空戰鍛煉，在四機編隊中飛長機，蔣道平為宋義春擔任僚機，很大程度上是隨隊學習。
許多年以后，蔣道平本人也曾在媒體訪談中回憶過他的“菜鳥”經歷。
第一次隨隊升空實戰，遠遠望見敵機，中隊長李世英一聲令下：“准備攻擊！”隨后一個劇烈側轉，帶隊進入攻擊位置。蔣道平隨著編隊一同動作，可是等他飛穩，別說敵機，連自己的長機都找不到了。
宋義春這時也發現蔣道平掉隊了，在無線電中呼叫著：“我來向你編隊！”可是空戰已經開始，宋義春陷入敵機纏斗，無法脫身。
戰機落單是空戰中極為危險的狀況，必須盡快脫離作戰空域返航。蔣道平隻能駕著飛機，一個人返回了機場。
著陸后，蔣道平陷入了深深的悔恨和自責。因為自己掉隊，讓長機宋義春陷入了危險。返航途中，耳機裡的呼叫聯絡一直在響，緊張的空戰很快結束，但指揮所多次呼叫469（宋義春的代號），一直沒有回音。
蔣道平一直沒有走出機艙，年僅22歲的他在裡面偷偷抹著眼淚。直到無線電中傳來宋義春“我在上空”的回話，蔣道平的心才算放了下來。
盡管在編隊飛行這個基礎科目上不過關，但並沒有妨礙蔣道平取得優異戰績。他的空戰記錄中，留下了多次“孤膽英雄”式的傳奇。
第一次擊落敵機是在1953年1月22日。
空15師的16架戰斗機完成一次巡航任務，正在降落，作為僚機的蔣道平排序最后一個。
無線電中忽然傳來警報：“機場上空發現美軍飛機！”
美國空軍憑借著戰機數量和飛行員素質的優勢，始終掌握著朝鮮戰爭的制空權。中蘇空軍沒有條件在朝鮮境內建立前進機場，隻能從中國境內起飛，在“米格走廊”與美軍空戰。出於政治上的考量，美軍起初禁止飛機越過中朝邊境。但隨著中蘇空軍對其打擊力度的加強，美國開始默許戰斗機追至中國境內，甚至有一批技術高超的美軍飛行員，專門潛入中國境內的機場上空，偷襲正在降落的中蘇飛機。
這一天，機場上空隻剩蔣道平一架中國戰斗機還在盤旋。幾乎就在警報響起的同時，他感到機身一震——被美軍擊傷了。顧不得多想，蔣道平猛拉操縱杆，腳用力踩下方向舵，飛機急速上升側滑——這是一個違反操作規程的危險動作，是老飛行員在實戰中摸索出來的擺脫“秘籍”。蔣道平此前也只是聽過講解，這回條件反射似地用上了。
那架美軍飛機沒料到蔣道平有這手，從旁邊“呼”地掠了過去。近到能看清美軍飛行員的頭盔。敵機到了前面，那就隻有挨打的份了。
蔣道平壓下機頭，瞄准，一串炮彈打過去，把美機打得冒了煙，栽向地面。
除了這樣“孤膽英雄”式的作為，蔣道平還是戰友們口中的“福將”——運氣似乎很眷顧這位飛不好編隊的“菜鳥”。
1月31日的一次空戰中，蔣道平又掉隊了。正發力追趕編隊之時，遇到了一架同樣掉了隊的美軍飛機。
那位美軍飛行員可能昏了頭，根本沒分清敵我，還搖晃著翅膀示意蔣道平一同編隊。蔣道平老實不客氣地貼了過去，突然開火，三次開炮將敵機打得凌空開花。
到1953年3月時，蔣道平已經擊落、擊傷了4架敵機，可編隊還是經常出問題。空15師把他送到了沈陽的軍用機場，跟著抗美援朝空戰戰績最好的空3師教官“補課”。
空3師的領航主任叫張滋，是第一批參加對美空戰的飛行員。聽說蔣道平的戰績先是一驚，繼而親自帶著蔣道平飛了一圈，著陸后，張滋對蔣道平說：“這還有啥學的，你完全能單飛了，回去吧。”
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