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在中国共产党的历次全国代表大会中，七大的筹备时间是最长的。早在抗战爆发之初，中国共产党就提出要准备召开七大，但1945年4月七大正式召开时，抗战已临近胜利，其筹备过程几乎与八年抗战相始终。筹备时间如此之长，与七大曾经五次延期有着直接关系。
1938年：七大第一次延期
抗日战争爆发后不久，中国共产党就提出了召开第七次全国代表大会的任务。1937年10月，毛泽东在《目前抗战形势与党的任务报告提纲》中，对党的组织建设提出了全新的目标，这就是要“从苏区与红军的党走向建立全中国的党”。作为具体措施之一，他提出要“准备召集第七次代表大会”。在已公布的党的文献中，这是最早召开七大的倡议。
当时，召开七大是客观形势的要求。1928年召开六大以后，中国共产党已有9年没有召开全国代表大会了，这期间党领导了土地革命战争，经历了向抗日战争的转变，积累了正反两方面的丰富斗争经验，需要对这些斗争经验进行总结；遵义会议后党走上了正确路线的轨道，毛泽东逐渐成为党的领导集体的核心，对党各方面的工作发挥着越来越重要的作用，但在名义上他还不是党的最高领袖，所以党的领导层也需要做出调整。更重要的是，一场波澜壮阔的全民族的抗日战争正在展开，这给党提出了很多新问题，需要党对这些新问题进行分析，做出回答，制定正确的路线、方针和政策，以领导全国人民争取抗日战争的胜利。中国共产党提出召开七大，正是为了适应上述各个方面的要求。
召开七大的任务提出以后不久，中共驻共产国际代表、共产国际执行委员会委员和主席团委员王明从苏联莫斯科回到延安。他的回国，使党面临两个新问题。一是在抗日民族统一战线中应该执行什么样的方针和政策？抗战爆发以后，党在毛泽东的领导下，强调无产阶级在统一战线中应该争取领导权，应该坚持独立自主的方针。但王明受共产国际的错误影响，提出中国共产党在统一战争中不能过分强调独立自主，而应“一切经过统一战线”，“一切服从统一战线”。这就使中国共产党的领导层中产生了思想分歧。二是王明在中国共产党的领导集体中，究竟扮演什么样的角色，发挥什么样的作用？这两个问题使七大的召开产生了新的迫切性。七大的召开从而正式提上了议事日程。
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