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除签名字条外，宋美龄又决定赠送一件珍贵而具有中国特色的礼物表达感谢之意。正当她与宋蔼龄思索物色礼物时，从收音机里听到一则美国新闻，是关于纽约白朗克斯动物园仅有的一只名叫“本度拉”（Pandora）中国熊猫的死讯。美国人民为之悲痛不已，舆论也发表专文悼念。两人灵机一动，心中思虑迎刃而解，赠送一只珍奇的中国熊猫，就是最理想的礼物。“本度拉”，也有人译称为“潘多拉”，1937年9月出生，次年4月被猎人捕获，卖给成都的华西协和大学（West China Union University），后来又被送到美国，1938年6月10日，为纽约白朗克斯动物园收养。
宋美龄闻讯兴起一个念头，再赠送一只熊猫，可望安慰美国友邦人士的伤感。乃一面通过外交途径向美方传达这项决定，一面积极寻觅合适的熊猫。她也把决定通知纽约动物协会会长约翰·蒂文。这个决定倘能顺利达成，将创下中国以政府名义向外国输出熊猫的首例。所以，猎捕熊猫的任务便显得格外重要。成都华西协和大学博物馆馆长葛维翰（David Crockett Graham）教授被赋予这项任务。他会被选中，自有其专业条件。他在美国拥有多项头衔，得过不少荣誉，如美国文化人类学会、民俗协会、远东研究所、皇家地理学会等会员及纽约动物学会终身会员。“本度拉”熊猫，就是由他取得后从成都送到美国。
葛维翰奉命搜捕熊猫后，亲自率领20名经验丰富、年轻力壮的西康猎户，费尽心力，9月间在川康地区捕获一头熊猫，由西康运回成都。在狩猎及运送过程中，西康省主席刘文辉均予种种方便。宋美龄即通知美国联合救济中国难民协会好消息。不久，宋霭龄宣布也要赠送美国一只熊猫。美方得知中国将赠送熊猫的消息后，十分兴奋，9月23日，美国动物学协会决定派蒂文飞往重庆，代表白朗克斯动物园接收。10月24日，蒂文经由缅甸腊戍抵达重庆。10月30日，飞抵成都，与葛维翰教授研讨、设计运输及饲养问题。这时，成都收养了两只熊猫，一雄一雌，均为葛维翰教授先后捕获。雌熊猫系在川康交界处猎获，雄熊猫则在汶川县西南的草坡乡山中捕获。蒂文见熊猫心喜，请求一并运回美国，以图繁殖，经协商获得政府同意。11月6日中午，蒂文和葛维翰二人护送两只熊猫，搭中国航机，由成都飞抵重庆，与中方商议举行赠送典礼细节。两只熊猫分装在三尺长、一尺半宽、二尺深的木笼内。当木笼抬下飞机时，摄影记者纷纷按下快门，记录这珍贵的镜头。
据在机场的记者描述，雄的比雌的大些，脸上茸毛是黑白色，两个小圆眼灼灼有光，身上的毛黑色较多而不甚光彩。葛维翰告诉记者：大的熊猫重60磅、小的重42磅，大的取名为“中美”（American China），小的等到美国再命名。这种动物发育到最大时，也过不了100磅，在一个适当环境中，至多活到30年上下。每天将牛乳、蜂蜜、甘蔗及竹叶掺和在一起，喂食两次。也有记者描述：两熊猫均为黑色、白花，毛密而长，双眼炯炯发光，状甚粗野，颇似狼狗，但四掌宽厚，复类雏熊状甚，由其头部动作观之，则又似巨猫。
葛维翰向记者展示两大包竹叶和一大捆活竹苗，并且说明两包竹叶是途中上吃的，一大捆活竹苗要带回去种植。他还很得意地透露，名叫“中美”的一头，是10月13日他带着猎户在草坡乡附近捉到的。说时，从皮包里取出猎户捕捉熊猫的几张照片给记者看。这两只熊猫暂时安置在“思恩堂”雷牧师家中，他在重庆稍事停留六七日仍回成都。蒂文接着对记者说：蒋孔二夫人赠送这世界稀罕宝贵的动物给美国，不但中美人民友谊更为增强，将来它们繁殖更多了，也是在学术上有很大贡献。又说，他在重庆住四五天，就携带两只小宝贝飞香港，转乘“飞剪号”到马尼拉，再搭轮船至纽约。运达纽约时，一定会受到万人空巷的欢迎，并将举行一命名募捐广播竞赛大会。
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