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第一个女儿不幸夭折
陈琮英身材矮小，人很清瘦，幼时缠过足，没有入过学校门。她是湖南长沙东乡胡家坪人，生于1902年1月16日，比任弼时年长两岁。由于两家世代交好，陈琮英自幼就与任家结成娃娃亲，来到湘阴县塘家桥（今属汨罗）任氏新屋，做了任培国（任弼时的学名）的童养媳。任弼时此时在乡间上学读书，二人可以说是青梅竹马。
1918年，任弼时考入长沙私立明德中学，后又转到长郡公立中学校。这是当时长沙府所辖12个县联合兴办的一所名牌中学。该校的学杂费很贵，曾给任弼时一家带来很大负担，几乎到了难以为继的地步。就在这时，陈琮英在长沙东门外一家小工厂，做了一名织袜女工。她省吃俭用，精打细算，把每月省下的一点儿钱，用以补助任弼时上中学。就这样，任弼时终于读完了中学。1920年夏，任弼时离开长沙去上海，准备赴苏俄留学。临别时，陈琮英把两双亲手织成的棉线袜子递给任弼时，含情脉脉地说：“你放心去吧，家里的事有我照料。”
1924年8月，任弼时回国后，被党组织派到上海大学教授俄语，同时又担任共产主义青年团的领导工作。当时有几个追求时尚的知识女性，对留苏归来的共青团负责人产生了爱慕之心。任弼时明确地告诉她们：“我已有未婚妻了，她是个织袜女工。”有人把这件事当成笑话，在上海大学师生间广为传播。虽然离家多年，但任弼时始终没有忘记供他读书的织袜女工陈琮英。
1926年春，党组织派人把陈琮英从长沙接到上海，与任弼时正式举行了婚礼。此后，她就在丈夫的引导和培养下，加入了中国共产主义青年团。陈琮英总感到自己没有念过书，不识几个字，穿着土里土气的，很不适应十里洋场的大上海生活。每当她跟随西装革履的丈夫行走在繁华的上海街头，就不由得低下头来，生怕看到那一双双陌生而又充满讥笑的眼睛……
“把头昂起来！从现在起，你成为一名革命战士了，革命战士哪能低头走路呢！”任弼时总是不断提醒和鼓励他的妻子。
1928年秋，任弼时在安徽芜湖、安庆等地巡视时，在南陵县不幸被敌人逮捕。敌人严刑审问后一无所获，就把他当作“共党嫌疑犯”押到安庆。党组织根据他在狱中的化名和口供，决定由陈琮英出面进行营救。陈琮英于是就带着女儿苏民爬上一列拉煤的火车先去长沙。陈琮英在跟任弼时的堂叔以及她的堂兄取得联系后，即请了一名律师，一同赶到安庆。开庭审判时，因“证据不足”，暂时休庭。陈琮英又赶回长沙，让她在长沙经营纬纶纸庄的堂兄暂时回避数日，由她充当纸庄老板。当省高等法院派人前来对质取证时，她按照丈夫的口供，理直气壮地说：“胡少甫（任弼时的化名）是我店的店员，是我叫他去南陵收账的（被捕时身上带有80块大洋）。”对方恐吓她：“你说的是真话吗？”她说：“我是本店的店东，完全可以担保！”不久，省法院以“证据不足，无法立案”为由，经由纬纶纸庄担保释放。可是，他们的女儿苏民，却因为乘坐拉煤的火车受了风寒，发高烧引发肺炎，而不幸夭折了。陈琮英因此悲痛万分。
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