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1920年，葛健豪(中)、蔡畅(右一)、向警予(右三)等勤工俭学生在法国蒙达尔纪女校
性格坚毅 勤奋好学
葛健豪出生时，在当地当时有三大望族：清代名臣曾国藩家族、“鉴湖女侠”秋瑾的婆家王氏家族和葛健豪娘家葛氏家族。他们彼此联姻，构成了封建统治阶级在荷叶的最上层。而葛健豪的父亲原是湘军的参将，后作过盐运使、按察使，与曾国藩有姻亲关系。葛健豪和哥哥由母亲陈氏抚养成人。葛健豪幼时聪颖好学，性格坚毅。 16岁时，葛健豪与永丰蔡蓉峰结婚。
1907年，秋瑾在浙江绍兴就义，对葛健豪的思想影响很大。1908年，葛健豪回到老家永丰镇，身边只有3个孩子，其中有13岁的蔡和森（原名和仙）。由于家境衰败，儿女们都没有继续上学业。他们就做起小买卖。但这样的生活，并不是这位做母亲的心愿。当儿子蔡和森要上学读书时，她欣然同意。母亲的支持，成了儿子发奋读书的动力；儿子读书的优异成绩，又给母亲带来了欢乐和希望。她什么都听儿子的，尤其喜欢儿子讲时局的变化和革命的消息时，认为这是一件转变社会风气的大事，于是带头把自己头上的“巴巴头”剪了。她的行动，曾给永丰这个小镇带来了巨大影响，使得全镇剪辫子的人很多。后来蔡畅回忆这段生活时说：“我母亲在那时候，可真是一个可惊的妇女，当1911年革命爆发的时候，她已经50岁了（实际只有46岁——笔者），但她很受革命的影响，决定不仅她的孩子们，连她自己都受到教育。”（韦尔·斯诺：《续西行漫记》）
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