吴志菲
只图养家糊口的教书先生踏上了革命之路
山东东平地处鲁西，东北面临东岳泰山，东南接邻圣人故里曲阜，西北面与滔滔黄河紧紧相连。万里就是在这片热土上诞生、成长的。万里的父亲万金山早年离家外出谋生，后来在山西参加了阎锡山的部队，牺牲于抗日战场；母亲牛氏是一位普通的家庭妇女，勤劳、善良。没有男主人的家庭生活非常艰难，但是万里的母亲还是千方百计供儿子读书，希望儿子能识文断字，当个教书先生，以后可以养家糊口。
为了生计，母亲含辛茹苦，日夜操劳。年幼的万里将母亲的艰辛、苦痛全都装在心里，他念书也从没辜负过母亲的苦心。启蒙时，万里念过一年私塾——在老师没讲课的情况下，他便把《论语》背得滚瓜烂熟。后来万里在东平县书院小学接受初级教育，他酷爱读书、努力上进的秉性越发明显。
1933年，万里考上位于曲阜的山东省立第二师范学校，同时，他还收到了济南省立一师的录取通知书。他最后选择了曲阜二师，只是因为这里生活费用低，而且学校每月发给的5元钱已经够吃饭用的了。在曲阜二师的3年是万里思想上和政治上的重要启蒙期。那时的万里对文学非常感兴趣，但时局的动荡，使富有正义感和进步意识的他对国家的未来深感忧虑。当时，万里他们对共产党和红军都很敬佩，也十分向往革命根据地。万里与志同道合的同学组织了一个读书会，传阅马列主义著作和进步书刊，谈论各自对时局的看法。在这里，万里经过艰苦的探索，最终接受了马克思主义，踏上了革命之路。
1936年，在中共山东省委鲁西巡视员董临仪的介绍下，万里入了党。毕业后，万里借在学校教书的身份，秘密从事党的工作，从此开始了职业革命者的生涯。在那段时间，万里在课堂上既教授科学文化知识，又传输革命思想。课外，他的工作形式更加多样化——发动师生订购进步书刊，利用读书会宣讲革命道理；组织进步师生出墙报，创办《学习园地》；组织演唱会，演出进步戏曲；建立“小学教师联席会”，吸收进步知识分子入党。在万里的主持下，东平县的党组织不断壮大，党的活动也开展得有声有色。
1937年10月的一天，中共东平县工委在万里家中正式成立，21岁的万里担任书记。从建立东平县抗日救亡协会，到创建农民福利会，成立东汶人民抗日自卫队，万里在基层领导岗位上牢牢抓住群众这一抗日的关键环节，做了许多卓有成效的实际工作，而他本人也在战火中迅速成熟起来。
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