参加重庆政治协商会议
1945年12月15日，美国总统杜鲁门发表对华政策声明，提出应停止国共双方的敌对行动，主张由中国各政治力量的代表召开全国会议，商讨和平团结的有效办法。中共中央发表声明表示欢迎。同一天，杜鲁门任命美国五星上将马歇尔为总统使命，衔命来华调停国共争端。
当天，中共中央召开政治局会议。周恩来在会议上分析了当前形势：国民党准备在月底召开政治协商会议，蒋介石企图在有利于他的条件下停战，成立请客式的联合政府。我们的任务是：为了配合军事自卫，开展政治攻势，也准备寻求可以接受的妥协方案。会议确定了去重庆谈判的纲领和方针，批准了中国共产党出席政治协商会议的代表名单；还通过周恩来的提议，将重庆局改为南方局，以董必武为书记、王若飞为副书记。
次日，周恩来率中共代表团成员叶剑英、吴玉章、陆定一、邓颖超（董必武、王若飞已在重庆）和工作人员40多人，分乘3架美军C47运输机到达重庆。到达中共代表团驻地重庆中山三路263号后的当晚，即召开代表团会议。尽管有电，但是会议室的电灯关上了，点上的是几支蜡烛。一时间，大家都觉得奇怪。周恩来首先说明，据可靠情报，国民党特务机关已从美国情报机关得到秘密窃听器，可通过电灯线收录到被侦察对象的谈话机密。“这几幢房子是最近才接受使用的，为防万一，代表团开会不点电灯。商谈机密的事，可到红岩或曾家岩，个别的可在室外谈。”听到这里，大家恍然大悟。接着，周恩来布置开展对国民党主和派、民主同盟和社会贤达的工作，准备举行记者招待会等活动。
12月18日，中共代表团举行记者招待会。周恩来说：中共代表这次来渝，一方面是参加政治协商会议，一方面是要继续国共之间的谈判，首先要解决的是停止内战问题，其次要讨论出一个和平建国方案，它将包括共同纲领、政府改组、复员等善后问题等。
12月21日，美国政府代表马歇尔到达南京，蒋介石和他做了短暂晤谈。22日，马歇尔飞抵重庆。周恩来、董必武、叶剑英等到机场迎接。当马歇尔走到周恩来面前时，周恩来上前与他握手，并对他作为特使来华表示欢迎。
第二天下午，周恩来等三人又一起到马歇尔官邸拜访。周恩来说：我们非常高兴马歇尔特使能来华促进中国的和平。中国人民抗战8年，如果从“九一八”算起已经14年了，目前又出现了战争状态，这是十分不幸的。当前，我们共产党所主张的就是立即停止冲突，用民主的方法解决国内的一切问题。周恩来说，我们所要求的民主与美国式的民主颇为相似，但要加以若干的中国化，美国有许多地方可供我们学习，这包括华盛顿时期的民族独立精神，林肯的民有、民治、民享和罗斯福主张的四大自由。此外，还有美国的农业改革和国家工业化。富有政治经验的马歇尔在南京已听到蒋介石对中共的恶意攻击，当他听到周恩来说明中共的主张以后，当即意识到双方的分歧在于：国民党方面主张统编中共军队应在联合政府建立之前；中共则支持组成一个他们在其中有真正发言权利的联合政府，这是统编中共军队为国军的先决条件。
12月27日，国共谈判恢复。中共代表为周恩来、叶剑英、王若飞，国民党代表为王世杰、张群、邵力子。周恩来将中共代表团无条件全面停止内战的建议书交给国民党代表转交蒋介石。4天后，周恩来和王世杰会谈中，王递交了国民党的复文，同意停止一切军事冲突。蒋介石决定：1946年1月10日召开政治协商会议。
1946年1月7日，成立由马歇尔、张群、周恩来组成的三人委员会，商讨停止冲突、恢复交通、受降和遣送日本俘虏等具体办法，并在当天举行首次会议。会上国共双方分歧较大，张群同意全国停战，但又提出东北和华北的赤峰、多伦例外，理由是“政府要接收主权”。赤峰、多伦虽曾经被苏军占领，但早已为中共军队接收，国民党非要夺回这两个城市不可，周恩来明确表示反对。
中国能否走向和平的首要问题就是能否顺利地实现停火。离蒋介石所宣布的1月10日为政协会议开幕仅一天了，但国共双方仍未能就停火问题完全达成协议。马歇尔随即与蒋介石会谈，劝他不要因小失大，应同意让步。
1月10日早餐后，周恩来接到通知后匆匆赶到牛角坨马歇尔住处。张群与周恩来分别代表国共双方签署《关于停止国内军事冲突、恢复交通的命令和声明》、《关于停止国内军事冲突的协议》和《建立军事调处执行部的协议》等文件。
当日上午10时，举国瞩目的政治协商会议在重庆国民政府礼堂开幕。会议代表38人：国民党8人，共产党7人，青年党5人，民主同盟9人，社会贤达9人——开幕当天到会代表36人，邓颖超作为唯一的女政协委员出席。蒋介石出席会议并致开幕词，还提出了四项诺言：人民享有身体、信仰、言论、出版、集会、结社之自由；各政党有合法地位，在法律之前一律平等；积极推行地方自治，依法实行普选；释放政治犯。
自1927年国共第一次合作破裂以来，双方摩擦不断，甚至兵刃相见。今天国共双方郑重其事地坐在一起与会，周恩来不免百感交集。在开幕式上致词时，周恩来说：这样的政治协商会议，在中国的政治历史上还是创举。政治协商会议，就是要请各党代表及社会贤达一起来订出如何实现政治民主化、军队国家化及党派平等合作的方案。要在共同纲领的基础之上，实现各党派、无党无派代表人士合作的举国一致的政府。于此，人民权利和党派合作更是目前急迫待决的问题。中共代表团愿以极大的诚恳和容忍，与各党代表及社会贤达共商国是，努力合作。周恩来的声音响彻会场上空。
会议激烈争论的焦点，是抗战胜利后争取和平建国，建一个什么样的国家和政府问题。周恩来等中共代表的主张是承认解放区民主政权，由此推向其他地方，实现国家民主化；争取通过和平途径改组国民政府，实现中国的政治改革。民社党的代表张君劢设计了一套代议制、内阁制的资产阶级共和国方案。国民党代表坚持大地主大资产阶级专政和个人独裁的政治制度，就是资产阶级共和国的方案也拒绝接受。他们玩弄先“军队国家化”、后“政治民主化”的花样，企图要共产党交出军队和解放区。而他们准备实行的所谓“民主”，不过是扩大国民政府，吸收其他党派几个人去做官。中国共产党代表当然拒绝这样做。民主同盟大多数代表也不赞成。
会议进行期间，国民党方面拼命拉拢青年党代表以及张君劢等一些社会贤达，企图孤立中国共产党。周恩来等中共代表，对民主同盟和其他党派、社会贤达做了大量工作，遇事同他们协商，注意团结进步人士，争取中间人士，孤立国民党反动派。中国民主同盟代表和一些社会贤达坚持和平民主，基本上同中国共产党代表采取了一致的态度。这就挫败了国民党企图孤立中共代表的阴谋，广泛争取了除国民党以外的大多数代表，使政协会议取得一定的成果。
到1月27日，有关政协会议各项协议的讨论已基本结束，周恩来和陆定一返回延安向党中央汇报。中央肯定了代表团所取得的成绩，认为代表的工作方针是正确的。
为了赶回重庆出席31日举行的政协闭幕会议，周恩来在29日启程飞返重庆。由于途中天气恶劣，飞机只得在西安降落，滞留了一夜。30日上午，他们又登上飞机。这是一架双引擎的军用飞机，同行的除了工作人员，还有叶挺11岁的小女儿叶扬眉。
飞机飞得又快又稳。透过云层，可以看到积雪的山峰层层叠叠，好像波涛汹涌的大海。突然，飞机遇到一股强烈的寒流，机翼和螺旋桨上都结了冰，而且越结越厚。不大一会儿，机身也蒙上了厚厚的冰甲。飞机像冻僵了似的，沉甸甸地往下坠，还失去了平衡。机翼掠过一座座山峰，眼看就要撞着山尖了，情况十分严重。机长命令机械师打开舱门，把行李一件一件往下扔，好减轻飞机的重量，还要大家背上降落伞包，做好跳伞的准备。
大家正忙着，忽然听到小女孩叶扬眉的哭声。周恩来立刻站起来，从摇摆不定的机舱一头，几步跨到小扬眉面前。原来小扬眉的座位上没有降落伞包，她急得哭了。周恩来迅速解下自己的伞包给小扬眉背上，还亲切地鼓励她说：“孩子，不要哭，要像你爸爸那样勇敢、坚强，同困难和危险做斗争！”
同机的人说，扬眉的个子小，和别人同用一个伞就可以了。但是，周恩来不同意，说：“不要管我！大家要沉着，不要慌张……”在这生死关头，周恩来把生的希望给了扬眉，把死的威胁留给自己，这种无比崇高的精神境界为大家所感动。
就在这时候，飞机冲出了寒流的包围。在阳光的照射下，冰甲开始融化了，整块整块的冰哗哗地往下掉。飞机渐渐升高了，继续快速平稳地向前飞行。“咱们脱险啦!”机舱里一片欢腾。
人们脱险了！飞机折回西安。下午，飞抵重庆。周恩来按时参加了31日晚召开的政协闭幕会。在闭幕式上，周恩来致词，对这次政协会议做了很高的评价：“政治协商会议今天通过的各项协议，证明了这次会议得到很大的成功。”“这些问题的解决，是为中国政治开辟了一条民主建设的康庄大道。而这种解决的方式，也是替民主政治树立了楷模。”
会议一致通过政府组织案、和平建国纲领、军事问题案、国民大会案和宪法草案五项决议。在致词中，周恩来很坦率地说：“虽然这些问题的协议和中共历来的主张还有一些距离，虽然各方面的见解和认识也有一些距离，但是我们愿意承认，这些协议是好的，是由于各方面在互让互谅的精神之下得到的一致结果。我们中国共产党愿意拥护这些协议，并保证为这些协议的全部实现，不分地区、不分党派地努力奋斗。”
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