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他是一位行政能力極強的政要。他的憂民，絕不像其他官僚那樣空發議論，裝裝樣子。他能將思想和具體的行動進一步上升到制度的改革，每治一地，必有創造性的惠民政策。他在西北前線積極改革用兵制度。當時因戰事緊張，政府在陝西征農民當兵，士兵不願背井離鄉，便有逃兵。政府就規定在兵的臉上刺字，謂之“黥面”。一旦黥面，他永世，甚至子孫后代都不得脫離軍籍。范經調查后體恤民情，認為這“豈徒星霜之苦，極傷骨肉之恩”，就進行改革，邊寨大辦營田，將士可以帶家，又改刺面為刺手，罷兵后還可為民。這些措施，深得百姓擁護。
范仲淹是64歲去世的。在他生命的最后三年，積勞成疾，病體難支，但愈迸發出為民請命、大膽改革的熱情。1050年，他62歲時，知杭州，遇大旱，流民遍地。他不隻用傳統的調糧、賑濟之法，而是以工代賑，大興土木，特別是讓寺院參加進來，用平時節余搞基建，增加就業﹔同時，大辦西湖的龍舟賽事，讓富人捐助，繁榮貿易，擴大內需﹔此外，高價收糧，使糧商無法囤糧抬價。這些舉措看似不當，也受到非議，但卻挖掘了民間財力，杭州平安度荒。
宋代稅收常以實物繳納，以余補缺，移此輸彼，謂之支移，但運輸費要納稅人出。1051年，范去世前一年，知青州，這是他生命旅途的最后一站。他見百姓往200裡外的博州納稅，往返經月，路途勞苦，還誤農時，運費又多出稅額的二到三成。農民之苦，上面長期熟視無睹，范心裡十分不安。他就改革征稅方法，命將糧賦折成現金，派人到博州高於市價購糧，不出五天即完成任務，免了百姓運輸之苦，還有余錢。一般地方官都是盡量超征，討好朝廷。他卻多一斤不要，將余錢退給青州百姓。
誠如他言：“求民疾於一方，分國憂於千裡”。可以看出他的憂民是真憂，決不沽名，不作秀，甚至還要頂著上面的壓力，冒被處分的危險。像上面所舉之例，都是問題早就在那裡明擺著，為什麼前任那麼多官都不去解決呢？為什麼朝廷不管呢？關鍵是心中沒有裝著老百姓。所以“憂民”實際上是檢驗一個官好壞的試金石，也成了千百年來永遠的政治話題。這種以民為上的思想延續到共產黨就是徹底地為人民服務。毛澤東專門寫過一篇《為人民服務》的文章。2004年，鄧小平誕辰一百周年紀念，我受命寫一篇紀念文章，在收集資料時，我問研究鄧的專家：“有哪一句話最能體現鄧的思想？”對方思考片刻，答曰：鄧對家人說過的一句話可作代表，他說：我這個人沒有什麼大志，就是希望中國的老百姓都富起來，我做一個富裕國家的公民就行。
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