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失信的堂兄
施從濱兵敗之后不久，施家上下很快就離開了濟南老宅。
施谷蘭未成年的弟弟、妹妹暫時被寄養在天津的親戚家，她則和母親一起暫留濟南，安排善后諸事。
“奶奶的母親董氏是一個傳統的女子，很老實，也很文弱。”施朝回憶道。
母親身體不好，又剛受到喪夫的打擊，家裡的大小事務都落到了施谷蘭稚嫩的肩膀上。
她遇到的最現實的困難來自兩個方面：第一是如何生存，第二是如何復仇。
家中橫遭變故，很快就讓一直養尊處優的大家閨秀體驗到了人情冷暖。施谷蘭給父親的老上級張宗昌遞送了呈文，請求安排家人善后。張宗昌就在濟南，卻遲遲沒有任何回復。
走投無門之下，施谷蘭決定帶著母親主動去會一會張宗昌。
當這對孤兒寡母來到督辦衙門門前的時候，一個披著綬帶的副官傲氣十足地擋住了她們，不讓她們進門。
施谷蘭當即甩出一張父親的名片，帶著母親昂頭邁過了高高的門檻。
她把早就准備好的呈文副本親自交到張宗昌的手裡，提出了三個要求：
一、撫恤金一次發清，施家全家就此遷居天津﹔
二、破格提拔施中誠為團長，繼承施從濱的事業﹔
三、公費送施谷蘭的兩個弟弟施中杰、施中權去日本士官學校讀書，造就人才，效忠國家。
張宗昌認為施從濱被孫傳芳殺害，也是他自己的恥辱，同時也怕施家后事料理不好給自己惹麻煩，所以這三個條件他當即痛快地答應了。
施谷蘭要求張宗昌提拔的施中誠，是她的堂哥。施中誠早年喪父，從小被施從濱養大，就像施谷蘭的親哥哥一樣。
一個文弱女子，想手刃殺父仇人勢比登天還難，更何況孫傳芳當時是手握大軍的一方諸侯。施谷蘭對張宗昌開出這個條件，是把為父報仇的期望寄托在了施中誠的身上。
帶著一筆救命的撫恤金和對堂哥的殷殷期盼，施谷蘭一家人離開濟南，在天津住下了。在她天津的閨房裡，高懸著她親筆抄寫的《東海有勇婦》和《精微篇》，每天用李白和曹植的這兩首詩，鼓舞自己復仇的斗志。
起初，施中誠的表現似乎不會辜負一家人的期望。
“在靈堂裡，施中誠曾淌著熱淚，跪在地上發了誓，將來要親自提著孫傳芳的頭顱來祭奠伯父的亡靈。他還和堂妹商定，由施谷蘭主內，他主外，同心合力把這個家支撐起來。”沈渝麗回憶說。
當日歷翻到了1928年，施谷蘭覺得復仇的機會終於等到了。
這一年的北伐戰爭中，孫傳芳節節兵敗，后來他又和奉系勾結，企圖東山再起，但是在龍潭再一次被北伐軍打敗。
顯赫一時的孫傳芳走上了末路，成了秋后的螞蚱。
此時，施中誠的仕途卻是一路亨通，從團長一路榮升到煙台警備司令，手中握有重權、重兵，成了顯赫一方的人物。
力量對比發生了變化，施谷蘭認為復仇的大好時機到了，她奮筆疾書給堂哥寫了一封言辭懇切的信，催促他趕緊開始實行醞釀已久的復仇計劃。
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