第一次拍攝毛澤東
孟昭瑞從事攝影並無家學支持。
1930年，孟昭瑞出生於河北唐山一個普通的工人家庭，是家中長子。生存多艱，他10歲時即隨父母到秦皇島投親，一年后又轉投張家口親友。在他的印象中，自己的童年與彼時的家國一樣困苦不堪，“那時候，感覺過了今天還不知道有沒有明天。爸爸是鐵路工人，給人擦機車的，收入很低，靠種地更養不活一家人。我后面的一個弟弟、一個妹妹都沒活下來，直到我十四五歲才又多了一個弟弟和一個妹妹。”
1946年，孟昭瑞16歲，正在讀初中的他參加了革命，在學校和八路軍的戰士們一起學習、做宣傳。1947年，解放戰爭爆發。國民黨軍隊要攻打張家口，八路軍不得不撤離。
孟昭瑞的心情非常矛盾，“我真舍不得，舍不得部隊，也舍不得家。日也思，夜也思。”兩難之下，他決定跟部隊走，“回家取東西的時候也不敢跟家裡說，隻說是去農村鍛煉鍛煉，要去一段時間。父母擔心我的安危，知道事實的話肯定不會放我走。那時我才十六歲多，不到十七歲，弟弟妹妹才一兩歲大。”再跟家裡取得聯系，已是解放兩三年后。
參軍后，孟昭瑞在戰友文工團做宣傳。
1947年，他隨軍到河北安國，遇上了田華所在的抗敵劇社，於是一起演話劇、做宣傳。
貧苦少年的人生因一架相機而改變。
一天，當時已大名鼎鼎的攝影師沙飛，來劇社給他們照合影。孟昭瑞知道，那是《華北畫報》的主任，許多著名照片均出自他之手，如魯迅最后的留影，聶榮臻與日本孤兒合影等。
那也是孟昭瑞第一次仔細端詳相機，此前，孟昭瑞隻在照日本人的“良民証”時見過相機，那是1940年，孟昭瑞10歲，“那時候相機是稀罕物件。一是大家沒有錢，二是物資貧乏，有錢也買不到。”
摸著相機，看著眼前的名人，孟昭瑞心生羨慕，“我也想從事攝影！”
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