“護身符”
1958年11月1日，楊貴到新鄉參加地委召開的縣委書記會議。晚飯后，他到駐地附近的一家浴池，准備痛痛快快地洗個澡。在水無比金貴的林縣，洗澡都是一種奢侈。
剛把身子泡進澡堂子，霧氣騰騰的浴室門口忽然有人高喊：“楊貴同志在裡邊嗎？”來人是新鄉地區公安處處長高雷，楊貴趕忙答應。
高雷緊接著喊：“快穿衣服，有急事！”
楊貴顧不上擦干身子，濕漉漉地套上衣服，就跟著高雷上了吉普車。這時，高雷才告訴他，毛主席的專列到了新鄉火車站，毛主席要和地、縣委的同志座談。
回想起那次與毛澤東的談話，楊貴至今仍難掩激動。他說，毛主席的話讓他心裡有了底，這才敢繼續大干水利，不然也不會有紅旗渠那麼大膽的設想。
那時的林縣和楊貴，已經由全國山區工作的先進典型，變成了“大躍進”的“后進分子”。
1958年開始的“大躍進”，以大煉鋼鐵和“放衛星”為主要指標。林縣偏偏這兩項“核心工作”都沒做好。
地委要求上報1958年的夏糧產量，楊貴最初如實報畝產114斤。領導不滿意，幾經引導，讓他加上新麥水分，楊貴大著膽子加了一成，畝產增加到125斤半。而臨近的市縣卻是畝產幾百斤、上千斤地往高裡上報。數字報得越高越“先進”。
林縣山裡有礦，山上有林，是新鄉地區大煉鋼鐵的中心之一，可是一爐能用的鋼也沒煉出來。而楊貴焦慮的卻是大煉鋼鐵抽走了幾乎所有的精壯勞動力，水利建設無以為繼。
見到毛澤東，楊貴直言不諱地“放了一炮”。
毛澤東知道這個小小的縣委書記，一見面，就握著楊貴的手說：“林縣楊貴，聽說你治水很有一套。”
座談開始后，毛澤東先向在座的河南省、市、縣負責人問起了大煉鋼鐵和人民公社的情況，楊貴據實回答。在浮夸風盛行、全國各行各業爭相“放衛星”的形勢下，楊貴的話讓旁邊的人捏了把汗。非但如此，楊貴還當面向毛澤東“抱怨”起來：“林縣這幾年興修水利，今年大秋作物長得很好。可是精壯勞力都出來煉鋼鐵，庄稼顧不上收，棉花顧不上摘，豐產卻沒有豐收。”
出乎意料的是，毛澤東不以為忤：“水利是農業的命脈，把農業搞上去，必須大辦水利，辦鋼鐵的勞力要撤下來。”說著，還伸出巴掌做了個“砍”的手勢。
這之后，第一次鄭州會議召開，對大躍進和人民公社化運動中的“左傾”錯誤進行了一些糾正。不過，這次會議仍未擺脫對我國經濟發展形勢不切實際的估計，糧食、鋼鐵等產量的指標繼續被提高。
但是在林縣，因為有了楊貴在專列上與毛澤東的那次座談，大辦水利有了“護身符”。土法煉鋼的小高爐隻留下少數人維持，幾萬勞動力重新回到了水利建設工地。
到1959年，林縣基本形成了南、北、中三個水利灌溉體系。那一年夏糧的大豐收，也印証了這些水利工程的效用。林縣縣委已經准備宣告，幾千年的缺水問題被解決了。
但是豐收的喜悅還沒有散去，一場大旱再次降臨林縣，已修的水利設施無水可引，無水可蓄，在最需要它們發揮作用的時候卻成了擺設。林縣人又開始了翻山越嶺挑水吃的日子。
干旱帶著幾分嘲弄地告訴林縣人，林縣的山河遠沒有如他們所願地被重新安排。
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