引漳入林
此前幾年興建的大規模水利工程，卻沒能使林縣擺脫缺水的命運。這些是“無用功”嗎？楊貴不這樣認為：“倒應該感謝1959年那場干旱，它讓縣委從陶醉中清醒過來。我們對林縣境內的降水、地表水、地下水進行了最大可能的利用，但水還是不夠。這就証明隻盯著林縣，在家裡打主意不行，逼著我們去縣外找水。”
1959年6月，林縣的旱情日益嚴重起來。楊貴和縣長李貴、縣委書記處書記李運寶帶隊出發，分別沿著濁漳河、淇河、淅河溯流而上，翻山越嶺去上游尋找新水。
這樣的組合讓記者有些不解，找水這件事何需林縣一二把手親力親為？楊貴說：“水在林縣是天大的事。要想做事，領導干部就是要沖鋒在前，這就是我們的工作方法和作風。沒有這種做法，怎麼帶領群眾往前奔？”
三個找水小組，一路步行，翻山越嶺。很快，李貴小組和李運寶小組都失望而歸，他們勘察了淇河和淅河沿線，水量皆不堪用。
沿著濁漳河一路攀山而上的楊貴，卻有了喜出望外的發現。
起初，楊貴的腳下隻有干涸的河道，怪石嶙峋。偶有潺潺細流，卻遠不足以為林縣所用。直到進入山西平順縣石城公社，遠遠地就聽見峽谷中的隆隆水聲。
順著陡峭的山崖攀援而上，楊貴等人終於見到了這條夢寐以求的濁漳河真容。峽谷足有百米深，河水在谷底翻滾著，波濤洶涌。大旱之下的濁漳河，竟然有這麼豐沛的流量，楊貴又喜又氣。喜的是這條河水量巨大，足以成為水源地﹔氣的是上天何以如此不公，林縣也有濁漳河，卻只是條汛期才有水流的季節河。
濁漳河在林縣附近的河道非常復雜，支流眾多，水量不均。林縣的濁漳河只是其支流之一，平順縣的濁漳河才真的是主河道。這條濁漳河常年流量為每秒30立方米，年徑流量達到7.3億立方米。
半個月后，楊貴帶著足以改變林縣命運的濁漳河資料回來了。到家的第一夜，楊貴興奮得徹夜難眠，一遍遍地用紅筆在地圖上勾勒著引水線路。具體的引水點還有待詳細勘測，濁漳河沿線標注的地名被楊貴圈了一個遍。這些紅圈引出的紅線，彎彎曲曲地匯集到了林縣的一個點上——墳頭嶺。
每條線都穿越著巍巍太行的層巒，這意味著未來的引水渠要面對的層層阻隔，工程難度和工程量可想而知。
其實，林縣濁漳河是一條現成的河道，從這裡引水甚為方便，但楊貴卻棄之不用。隻有了解林縣地貌，才能明白楊貴的苦衷。
林縣的濁漳河從地勢低窪的縣域北側流過，墳頭嶺是橫在濁漳河西南側的一道落差百米的高台。林縣在1955年建設的天橋斷渠，也是利用了濁漳河的水源，但灌溉面積隻有三千余畝，就是因為水往低處流，不可能往上爬過墳頭嶺。
從平順縣引來的濁漳河水，隻要到達海拔較高的墳頭嶺，就能讓林縣西部廣袤的土地得到水源。隨后進行的引水渠線路詳勘表明，平順縣濁漳河河道比墳頭嶺的海拔高出將近9米。有了落差，水就能流到墳頭嶺。
但是有一個最關鍵的問題懸而未決。林縣設想的引水點，不但出了林縣，還出了河南省，在山西省平順縣。除了濁漳河，那裡的水資源也談不上豐沛，能同意把水分給林縣一份嗎？
楊貴一方面給河南省委打報告，匯報從山西引水的設想，請省委協調支持，一方面運作起了林縣在山西的“高層路線”。
林縣是革命老區，戰爭年代的太行五地委駐地。時任山西省委第一書記陶魯笳就曾在林縣工作，深知林縣缺水之苦。在他的大力支持下，林縣從山西平順引水的計劃一路綠燈。
1959年10月10日，林縣縣委擴大會議確定興建引漳入林工程，也就是后來的紅旗渠。不過，林縣縣委的決定雖然得到了上級的批准，卻也在得到批復的同時被明確告知：資金、糧食方面不可能給予支持。
1959年的那場干旱，實際上是三年困難時期的開始。此前罔顧中國經濟社會發展實際的大躍進，再加上自然災害，造成了嚴重的全國性糧食短缺和飢荒。河南是三年困難時期的重災區，對引漳入林工程確實沒有余力相助。甚至在新鄉地委給林縣的批復中，還含蓄地進行了勸阻：“林縣可根據自己的財力、人力，考慮是否興建這個工程。”
但林縣人的性格卻像太行山的石頭一樣倔強，認准的事情絕不回頭。在愚公移山的故事發生的地方，林縣人要把這個故事重新演繹一遍。
楊貴回憶，當時有領導私下裡勸他，語氣很不客氣：“你林縣有多大荷包，要包這麼大的粽子？”楊貴答：“我們有55萬人。”
不過，楊貴也承認，林縣對引漳入林工程的謀劃過程，確實太過樂觀了。
1960年的春節，林縣縣委沒有休息，一班人聚在一起做“算術題”。
出題的是楊貴：“引漳入林人工渠全長七萬一千米，寬八米，高四米三，上七萬一千人，每人承包一米，咱們多長時間能修成？”
縣委組織部部長路加林先表態：“老百姓蓋五間房，也不過個把月，一人挖一米，也就三四十個土方，兩個月怎麼也干完了。”
縣長李貴比較“慎重”：“山上石頭不好挖，算三天挖一方，大概一百天吧。”
共識很快形成：引漳入林工程2月開工，大干三個月，爭取“五一”建成主干渠。
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