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打开中美关系的局面具有重大意义，它缓和了中国 面临的美苏南北夹击的极度紧张形势，使中国摆脱了长期的孤立状态，重新走上广阔的世界舞台。这源于九大之后，陈毅、徐向前、聂荣臻、叶剑英四老帅对国际局势的研究，这就是著名的“四老帅务虚会”，他们提出真知灼见，对化解中国面临国际危机、打开中美关系起了巨大作用。
不怕与“九大”唱反调
1969年2月19日下午，陈毅等到毛泽东住处开会，会上毛泽东指示，由陈毅主持，徐向前、聂荣臻、叶剑英参加，召开国际形势座谈会，向中央提供咨询意见。
当时，四老帅身处“二月逆流”的逆境，心存顾虑。为什么还要他们研究？如果照抄照搬，算不上研究；如果提出某些不同看法，那又谈何容易？即使能够，会不会被认为是同“九大”政治报告唱反调？
四老帅战争年代都曾指挥千军万马，战功赫赫，他们勤于思考、胸怀大志，曾是毛泽东治军、治国的忠诚助手，尽管毛泽东的晚年有许多失误，但都对毛泽东思想坚信不疑。四老帅与周恩来都有几十年交谊，也是四老帅最敬仰的领导人之一。
周恩来针对他们自1967年“二月逆流”以来一直“靠边站”的处境和思想，对四位老帅说：主席交给你们这个任务，是因为主席认为还有继续研究的必要。
阳春3月，在中南海紫光阁古朴整洁的会议厅里，四位老帅举行了第一次国际形势座谈会。
中南海紫光阁，原是毛泽东、周恩来等党和国家领导人与元帅们经常活动的场所，“文革”以来变得冷冷清清。自从四位元帅每周来聚会，紫光阁又恢复了生气。明媚的春天来了，紫光阁前的树绿了，花开了，室内又多了盆景。老帅们相会在一起，老友们看材料，交换意见，时而有精彩言论发表，时而发出愉快的欢声笑语，这使他们忘掉了疾病和“文革”浩劫带来的种种烦恼。
四老帅间都有深厚的战斗友谊。徐向前和叶剑英同是参加过广州起义的战友，长征途中在川西草地会师后，两个人都在右路军指挥部，朝夕相处，友谊更加深厚；徐向前与聂荣臻更有一段情谊：新中国成立时徐向前为总参谋长，聂荣臻为副总参谋长，在徐向前养病期间，总长的职务一直由聂代理。陈毅与叶剑英诗词唱和，趣味相投。抗日战争中，陈毅在江南新四军，徐向前在江北八路军；建国以后对外交问题的共同关注使二人志同道合。熊向晖认为四位老帅性格各异，听他们纵论国际风云，是难得的精神享受。
如今四元帅又是患难与共，大家见面都有一种说不出的亲热。陈毅是位乐观主义者，见到其他老元帅们，欣喜若狂，风趣地拱拱手：“各位，都要支持一下我这个小组长呀!”说得老帅们开心大笑。
陈毅身体欠佳，有时来晚几分钟，还说一句红卫兵的话：“罪该万死！”逗得大家发笑。每次讨论会都很热烈，老帅们以高瞻远瞩的眼光、丰富的经验和对时局发展的敏锐观察力，分析研究世界局势、分析研究苏联与美国、大国与小国的种种复杂和微妙的关系。
老帅们每次坐到一起，总是谈笑风生，忘却了自己所受的种种指责。在7个多月的时间里，四位老帅能经常见面，坐在一起畅谈国际形势，发表各自的意见，提出许多有利于国防建设的重大问题和中肯建议。他们将会议上的发言整理成《对国际战争形势的分析》、《从世界森林中看一棵珍宝树》等4份有关国际形势的报告，经周恩来审阅后呈送毛泽东和中共中央。
四老帅畅谈愉快话题，纵论天下大事，这使他们心情格外舒畅。
他们以元帅的战略眼光，在报告《对战争形势的初步估计》中对中、美、苏三大力量之间的斗争做了精彩分析，提出与“九大报告”截然不同的观点，勾画出刚刚形成并在后来延续了10余年的国际战略格局，为打开中美关系提供了依据。
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