为有牺牲多壮志
在红旗渠山西段的施工过程中，林县失去了一位重要的技术员——工程技术股副股长吴祖太。
在王家村隧道施工过程中，洞壁出现了裂缝。这条隧道的地下是砂石松散结构，为增加安全系数，负责施工设计的吴祖太已经将单孔隧道改为双孔，以减小跨度。但是3月28日收工时，工人们向吴祖太反映，洞壁上出现了裂缝。
吴祖太知道这是塌方的征兆，但仍然坚持进洞查看。塌方果然发生了，吴祖太再也没有走出来。
吴祖太当时还不到30岁，毕业于黄河水利专科学校，是林县少得可怜的科班出身的水利工程人员。红旗渠的勘测设计就是由他担纲。
杨贵回忆吴祖太：“林县的每一处水利工程，都有他留下的心血。他走得太早了，太可惜了。”
杨贵至今仍清楚地记着吴祖太那张年轻、腼腆的面庞。
红旗渠选址详勘的过程中，吴祖太每天都在山上奔忙。那时候正是三年困难时期的第一年，干部口粮是每个月29斤，不足支撑每天繁重的野外勘测任务。一天，杨贵嘱咐食堂蒸了顿肉包子，慰劳大家。一群人吃得狼吞虎咽。杨贵问：“祖太，吃了几个？”吴祖太不好意思地搓着手：“七个，嘿嘿。”
修建红旗渠，林县人付出的不仅是汗水，还有鲜血和生命。十年建设过程中，共有81人牺牲在红旗渠工地上。
红旗渠建设特等劳模张买江到工地时只有13岁。他的父母都是第一批建设者，父亲在红旗渠开工3个月后，被爆破的飞石击中头部。母亲赵翠英安葬了丈夫，又把儿子带到了工地。公社负责人不答应，赵翠英说：“红旗渠水流不过来，他爹合不上眼。让孩子接着干吧！”
张买江成了红旗渠工地上年龄最小的建设者。人小体弱，他帮着烧水送饭，身体渐渐长高，他学会了石匠、铁匠活儿，扛起了最繁重的劳动。后来张买江又学了爆破，最危险的活儿也冲在前面……红旗渠修了10年，张买江在工地干了9年，被叔叔伯伯们称为“小老虎”。
“排险队长任羊成，阎王殿里报了名。”说的是干活不要命的红旗渠建设特等劳模任羊成。
落石和塌方，是红旗渠工地上最大的危险。为排除这样的隐患，指挥部成立了排险队，身材瘦小的任羊成第一个报了名，被推荐为排险队长。
任羊成最常见的姿态，是用绳索捆住腰，从悬崖顶上垂下去。他手持长杆抓钩，身上背着铁锤、钢钎等工具，一直下到红旗渠工地的头顶上。那里，有被炸药炸酥了、震松了的石头，任羊成要把它们清除干净。这个工作和排雷一样，置身最危险的境地去清除危险。
“我‘死’过五回。”任羊成说，“阎王殿里报了名，可是阎王不收我。”
这份危险的工作让任羊成丢了四颗门牙。那是一次除险过程中，一块石头正砸在嘴上。一排门牙被砸倒了，压在舌头上。任羊成张不开嘴，舌头也动弹不得。他从腰间拔出钎子，插进嘴里，生生把牙别了起来。随后吐出一口血水，四颗门牙随着被吐了出去。
他曾从半空中掉下来过，没有摔死，可是掉进了圪针窝（当地对带刺灌木丛的称呼）。工友们从他身上挑出了一捧圪针尖。
他长时间腰拴大绳悬空，身上被绳子勒出一条条血痕。血肉模糊，粘住衣服，脱衣服时要扯下一片血痂。磨得时间久了，腰上竟然结了老茧。
任羊成腰间的老茧，曾让穆青为之落泪。
1966年，时任新华社副社长的穆青到河南采访，先在兰考写了焦裕禄，随后到林县准备写红旗渠。他结识了杨贵、任羊成。只是采访尚未完成，“文革”爆发，穆青被电话召回北京。没能写成红旗渠，成了穆青念念不忘的一件憾事。
直到1993年，穆青再次来到林县，又见到了任羊成。这一次，穆青写了反映任羊成事迹的长篇人物通讯《两张闪光的照片》。文中写到了第一次见到任羊成的情景：“我问他身上是否还有绳索勒的伤痕？他说，还有。他脱下上衣，果然露出了一圈厚厚的老茧，像一条赤褐色的带子缠在腰际。我用手轻轻抚摸着那条伤痕，实在抑制不住自己的情感，眼里早已充满了泪水……这就是红旗渠精神！这就是我们民族最宝贵的精神财富！”
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