力促为张闻天平反
1959年7月2日至8月1日中央政治局扩大会议在庐山召开。
中央政治局委员、国防部长彭德怀对于会议未能透彻地解决问题和统一认识深感忧虑。7月14日他给毛泽东写了一封信，陈述自己的意见，希望能得到毛泽东的理解与支持，以利于会议正确地总结经验教训。他在信中肯定1958年成绩的基础上，着重指出“大跃进”以来我们工作中存在的一些严重问题及其原因。
7月16日，毛泽东在彭德怀的信上加了一个题目：“彭德怀同志的意见书”，并写了一个批语“印发各同志参考”。还在政治局常委中提出要“评论这封信的性质”。
在小组讨论会上，外交部副部长张闻天，总参谋长黄克诚，湖南省委书记周小舟、副书记周惠等分别发言，明确表示支持彭德怀信中的基本观点。尤其是张闻天态度最为鲜明，他对“大跃进”暴露出的严重缺点及后果作了系统的阐述，对民主与集中的关系等根本问题作了深入探讨，最后归结到党内民主作风的重要性。
彭德怀的信和张闻天的发言，引起了毛泽东的强烈不满。在他的建议下，8月2日至16日举行了中央八届八中全会，大会小会开展了对彭德怀、黄克诚、张闻天、周小舟的批判斗争。会议印发了毛泽东“给张闻天的一封信”，信中指责张闻天是“旧病复发”，认为彭、黄、张、周结成了“军事俱乐部”。
张闻天被迫作多次检讨也未能过关。最后会议通过了《关于以彭德怀同志为首的反党集团的错误的决议》和《为保卫党的总路线、反对右倾机会主义而斗争》等文件，撤销了张闻天的外交部副部长职务。
在十年浩劫中，张闻天在劫难逃。1966年8月9日，张闻天所在的中国科学院经济研究所首次揪斗张闻天（他任特约研究员），他开始了承受残酷斗争、非人折磨的艰难岁月。
在持续近两年对他的批判斗争后，1968年5月16日，突然来了一个班全副武装的战士，气势汹汹地来到他的寓所，宣布对他夫妻俩实行“监护”，将他俩分别关在两间阴暗潮湿的小房子里，轮流进行审讯、逼供。
一次，张闻天被折磨得心脏病复发，鼻孔滴血不止。监管人员只得将他送往医院抢救。一个月出院后，他担心突然离世，提出与夫人刘英见一次面，却遭到看管人员的严词拒绝：“不行！现在见面不是时候！”夫妻虽近在咫尺，却如同远隔天涯。
张闻天夫妻相见，是在“监护”一年半之后的1969年12月20日。这时的张闻天，头发、胡子老长，面色惨白，全身浮肿，被折磨得死去活来。一见面，张闻天就坚毅地说：“历史是公正的。是非、忠奸，历史终将证明，终将作出公正的判决！”
不久，他夫妻俩被遣送到广东肇庆，开始长达6年的下放生活。
1976年7月1日，张闻天突发心脏病，永远地离开了人世。
张闻天逝世后近10天，才接到有关部门的指示：就地火化，继续保密；不许开追悼会；骨灰存放无锡公墓；刘英就地安排。
1977年8月，刘英才得以搬回北京。不久，得知她在湘赣苏区和延安时期的老战友胡耀邦已担任中央组织部长。她和胡耀邦在湘赣苏区一起共事。起初胡耀邦担任少共中央组织部长，刘英担任宣传部长。刘英感到胡耀邦能说会写，才思敏捷，善于鼓动，便提议由胡耀邦担任宣传部长。她的建议得到上级的首肯，于是她与胡耀邦调换了工作位置，便于胡耀邦发挥长于宣传鼓动的才干。
这年12月，她便给胡耀邦写了一封信，没过多久，1978年1月23日，胡耀邦就亲自登门拜访刘英。时过境迁，战友重逢，两双手紧紧相握，千言万语涌上心头。刘英激动得不知说什么好，只是兴奋地说：“耀邦，你现在是领导了……”
胡耀邦连忙摆手，打断刘英的话说：“大姐，不能那么说，我们是共事多年的老战友，我们都是历经磨难的幸存者。”他的话无比坦诚，一如从前，他们俩无拘无束地倾诉着别后情怀。
“你的信我认真地看了，你经受了那么多的磨难，心情我完全可以理解。你对组织上有什么要求，尽管说吧，你有什么苦衷，尽管倾吐，组织部就是‘党员之家’嘛，在这个家庭里，你仍是我的大姐！”
刘英倍觉亲切，顿感疑虑全释。她告诉胡耀邦，张闻天的骨灰盒仍搁在那间阴暗潮湿的破屋里，要求安放在八宝山公墓。他写的文章，如果没有错误，希望能出版。
胡耀邦立即回答：“这件事应该马上办！闻天的骨灰应该进八宝山！他是党内锻炼有素的理论家，他的论著可以结集出版！”
接着，胡耀邦关切地问起刘英的近况，叫她尽量把冤屈倾吐出来：“一吐为快嘛，何必放在心里呢？”
在胡耀邦面前，刘英尽情倾吐。她说：“闻天的冤案使我受到株连，说我不揭发闻天是立场不稳，界线不清。还说我不承认右倾机会主义，态度不好，是死顽固！”
胡耀邦听完刘英的倾诉，安慰道：“大姐，大难不死，必有后福。你年过古稀，仍很健康，健康是福啊！今天我们叙叙旧。你写个申诉材料给我，我们中组部正组织力量平反冤假错案，我已下定决心，要下油锅我先下，不管遇到什么阻力，不管是谁定的铁案，凡是一切诬蔑不实之词，应该统统推倒！当然包括闻天的冤案，肯定可以平反，只是时间的问题。”
随即，胡耀邦组织力量对张闻天等“反党集团”的冤案进行认真的复查，同时派人到无锡看望。看望人员回京后，胡耀邦立即召开了党组会，经讨论决定将张闻天的骨灰盒从无锡迁移到北京八宝山公墓。报上去请求批准时，却被卡住了，当时的党中央副主席在报告上批了“不必迁动了”五个字，就此搁置起来。
胡耀邦随即派人到刘英家里，要她耐心等待。
在1978年11月10日至12月15日举行的中央工作会议上，陈云在东北组发言提出要解决6个重要的历史问题，其中第四个是解决彭德怀骨灰安放到八宝山革命公墓问题。胡耀邦在西北组发言说：“我赞成把文化大革命中遗留的一些大是大非问题搞清楚。这些大是大非问题的解决，关系到安定团结，关系到实事求是的作风。”
1978年12月召开的中共十一届三中全会，张闻天的冤案得到彻底平反昭雪。迎回骨灰，开追悼会等事，都由胡耀邦亲自过问。1979年8月25日，中央为张闻天举行了隆重的追悼会，由陈云主持，邓小平致悼词，充分肯定张闻天的一生“是革命家的一生，是忠于党、忠于人民的一生”。
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