孟红
1944年，晋冀鲁豫边区决定，在山西省黎城县长宁村修建一座临时机场，以方便美军飞机起落。这一飞机场虽只是一条极为普通不过的黄土跑道，没有指挥塔和导航灯，也没有地勤人员，但在烽火硝烟的革命战争年代，就是隐藏在太行山深处的这处简陋不为人知的机场，为夺取中国革命的最后胜利出过大力。它是八路军在抗日根据地的唯一空战基地，是八路军与党中央的空中桥梁，在起起飞飞中完成着特殊的历史使命。尤其是发生在1945年借用美军观察组专机集中秘密运输中共重要领导同志一行20余人飞赴抗日前线的空运事件，在历史上写下了浓墨重彩的一笔。美军飞机为什么会为中国共产党服务？在这背后又发生了怎样的故事呢？
缘起与功用：架起太行与延安、八路军与党中央之间的空中桥梁
1944年7月，毛泽东在欢迎美军观察组大会上
1941年12月7日，日军偷袭珍珠港，重创美国的太平洋舰队。第二天，美国对日宣战，中美两国开始并肩共同对日作战。为了牵制日本，美国等盟国向中国提供了大量援助，还派空军到中国直接参加了对日战斗。在援助国民党抗战的同时，美国政府主张公正对待积极抗战的共产党，向共产党及其军队提供某些帮助。1944年，美国总统罗斯福决定派一个军事和政治观察组到延安和其他抗日根据地，搜集日本的情报，加强同共产党的联络，并帮助其对日作战。7月22日和8月7日，美军观察组分两批到达延安。负责与美军观察组联络的中共代表是第十八集团军参谋长叶剑英。除延安外，美军观察组还乘飞机多次赴晋冀鲁豫、晋察冀等根据地进行考察。为了迎接美军观察组，让其了解根据地军民在艰难条件下坚持抗战及其成就，晋冀鲁豫边区决定，在黎城长宁村修建一座临时机场。
之所以选址在长宁，是考虑此处地势平坦，视野开阔，便于飞机起降，而且此地远离日军占据的城市和交通线，较为隐蔽。同时，这里距离当时晋冀鲁豫军区所在地——河北省涉县赤岸村较近。
为了修建机场，八路军与当地组织曾调集长宁村周边10里内的村民都来参与建设。建好的飞机场宽40多米，后来就不断有美国飞机在这里降落，当时好多人还来长宁看“稀奇”。为了避免日伪的破坏，长宁机场对外绝对保密，周围是一片庄稼作掩护，机场没有导航系统及建筑物，仅一条黄土修筑的飞机跑道。飞机的起落都以将士们临时点燃的火堆导航。每次飞机起落结束，人员全部撤离机场，不留任何痕迹。由八路军三八五旅七六九团的将士担负修建维护机场的任务，并长期驻守长宁村负责机场的安全。日军始终不曾想到和发现在太行山间竟然隐藏着八路军时常使用着的一座飞机场。
当时，党中央在延安，八路军的总部长期驻扎在晋东南抗日根据地。长宁机场建成后，接受过多次中央军委和毛泽东安排部署的重大飞机起降任务。它的存在使太行与延安、八路军与党中央之间架起了一座空中桥梁。根据毛泽东的指示，八路军太行军区司令部设立了以李棣华为主任的情报联络部，同延安一直保持联系。
从1945年1月一直到1946年，美军观察组往返太行与延安都在长宁起落。驻扎在长宁村的八路军负责接待通过空中航线从延安来往于太行的美军观察员及我军将领。
1945年春节前夕，党中央安排美军观察组到八路军抗日的中心晋东南，飞机安全飞抵的首选目标即长宁。美军观察组到达后，在中共中央北方局驻地左权县麻田镇，北方局代理书记邓小平接待了美军观察组成员惠特尔赛上尉一行，在欢迎宴会之后与他们进行了长谈。太行军区司令员李达向美军观察组介绍根据地军民抗日斗争的情况，带领他们到各区参观视察。通过邓小平与李达的介绍和美军观察组的实地观察，美军人员对太行军民坚定的抗战决心、为抗日所付出的巨大努力和牺牲及取得的成就都留下了深刻印象，对共产党军队是战胜日军决定性因素的观点深表信服。在他们随后向美国政府呈交的报告中，这些内容都得到了反映。
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