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三、圍師不闕
為了統一領導中原、華東兩大戰略區和兩大野戰軍的作戰行動，統籌淮海戰場的后勤供應，中共中央軍委決定成立淮海前線總前委，於11月16日致電中原野戰軍、華東野戰軍並華東局、中原局、華北局：“中原、華東兩軍必須准備在現地區作戰3個月至5個月（包括休整時間在內），吃飯的人數連同俘虜在內將達80萬人左右，必須由你們會同華東局、蘇北工委、中原局、豫皖蘇分局、冀魯豫區黨委統籌解決。此戰勝利，不但長江以北局面大定，即全國局面亦可基本上解決。望從這個觀點出發，統籌一切。統籌的領導，由劉、陳、鄧、粟、譚五同志組成一個總前委，可能時五人會議討論重要問題，經常由劉陳鄧三人為常委臨機處置一切，小平同志為總前委書記。”這裡所提到的“譚”，即華東野戰軍副政治委員譚震林。
總前委成立后，劉伯承、陳毅、鄧小平擔負起全面指揮淮海作戰的重任，但他們的指揮位置仍然在中原野戰軍一邊，一切號令均通過中原野戰軍司令部發出。這時候，淮海戰場交戰雙方的兵力都已集中。由於黃維兵團的到來，國民黨軍集結了共約80萬人。華東野戰軍16個縱隊，中原野戰軍7個縱隊，以及周圍各軍區所屬地方武裝，總兵力約有60余萬人。
劉伯承和陳毅、鄧小平根據中共中央軍委和毛澤東的指示，分析了戰場形勢，認為當前的中心任務是完成圍殲黃百韜兵團，各方向的作戰必須為這個中心服務。他們見華東野戰軍既要集中力量解決黃百韜兵團，又要阻擊由徐州東援的邱清泉、李彌兩兵團，任務確實很艱巨，覺得必須給予有力的配合。他們指揮中原野戰軍牢牢控制淮海戰場南線戰局，對黃維兵團採取監視、拖住的方針，不使其到達宿縣、固鎮與李延年兵團會師，而后合力援救黃百韜兵團。具體部署是：以第一縱隊在蒙城、宿縣間做正面防御。以第二、六縱隊組成突擊集團打黃維之側后。另以第三、四縱隊阻擊李延年兵團，誘其深入，尋機殲滅。以第九縱隊阻擊劉汝明兵團。
11月19日晚，華東野戰軍以有重點的多路攻擊手段，對黃百韜兵團發起總攻，激戰徹夜，於翌日晨攻佔碾庄圩，又殲滅該兵團部及第二十五軍軍部等萬余人。黃百韜率殘部東逃至第六十四軍駐地大院上，繼續頑抗。
戰役發展到了重大的轉折關頭。第一階段實現圍殲黃百韜兵團的計劃后，第二階段主要殲敵目標指向誰呢？還在黃百韜兵團被圍殲的過程中，中共中央軍委與總前委、華東野戰軍領導曾有過多次電報磋商，先后提出過誘殲北線邱清泉、李彌兩兵團﹔圍殲南線黃維兵團﹔割殲由固鎮北進的李延年兵團等多種預案。但由於當時黃百韜兵團還沒有全部殲滅，戰場內外的情況尚未十分明朗，因此中共中央軍委決定，一切要待殲滅黃百韜兵團之后，根據當面敵人的情況再作決定。11月19日黃百韜兵團即將被殲，總前委劉伯承、陳毅、鄧小平在研究戰場情勢后，向中共中央軍委報告，認為華東野戰軍經過連續作戰已相當疲勞，“刀鋒似已略形鈍挫”，如不休整，接著殲滅比黃百韜更強的邱清泉、李彌兵團，殊非容易。而中原野戰軍6個縱隊單獨對付黃維、李延年、劉汝明3個兵團，困難頗多。如取正面防御，必兵力分散，不能殲敵，且有被敵透過一路增援徐州的危險﹔如取機動殲敵，雖可逐個殲敵，但對華東野戰軍作戰不無影響。因此建議在殲滅黃百韜兵團后，不如“以七八個縱隊鉗制邱清泉、李彌，以六、七個縱隊先打黃維、李延年，似為上策”。中共中央軍委採納了這一建議，於19日當天指示中原野戰軍擔負殲滅黃維兵團的任務，華東野戰軍除速殲黃百韜兵團外，以主力一部擔負殲滅李延年兵團的任務。后來，又進一步要求華東野戰軍以一部協助中原野戰軍殲擊黃維兵團，另一部負責阻擊徐州和蚌埠方面的國民黨軍。
劉伯承、陳毅、鄧小平積極創造圍殲黃維兵團的條件。11月19日，黃維兵團開始攻擊渡河，以主力投入戰斗，用猛烈的炮火開路。劉伯承、陳毅、鄧小平鑒於第一縱隊防御縱深薄弱，主力尚未趕到，渦河、淝河間地區狹窄，不便大軍作戰，故決心改在淝河、澮河之間殲滅敵人。21日夜，令主力全線轉移至澮河北岸布陣，各縱隊隻以小部接敵進行移動防御，以求消耗敵人，創造戰機。
華東野戰軍方面，抓緊了對黃伯韜兵團殘余部隊的攻殲，22日予以全殲。淮海戰役第一階段作戰勝利結束。
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