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就在同一天，劉伯承、陳毅、鄧小平在中原野戰軍司令部駐地召集中原野戰軍縱隊領導開會。會上劉伯承表達了淮海戰役第二階段打黃維的意向，說華東野戰軍於日內即可結束徐東作戰，現正分兵南下，鉗制徐州和蚌埠之敵，保障中原野戰軍側背的安全。中原野戰軍當前的任務，是設法將黃維兵團包圍起來，而后分割殲滅。他強調指出，大家要充分認識圍殲黃維兵團的艱巨性，打個不好聽的比喻，這一仗好比是“瘦狗拉硬屎”。他這是針對雙方的實力而言的，中原野戰軍7個縱隊共12萬人，與黃維兵團大體相當。但由於大別山的消耗和部分兵力留置，造成各縱隊兵員不足，除第一、四縱隊各有9個團外，其余均隻有6個團，第九縱隊甚至隻到了5個團。武器裝備方面，除了幾十門野炮、山炮、步兵炮和200多門迫擊炮外，基本武器只是輕重機槍、步馬槍和手榴彈，而且彈藥不足。與黃維兵團美械裝備的坦克、重炮、自動步槍等相比，處於明顯的劣勢。鄧小平要求大家拿出“傾家蕩產”的氣魄，他說，隻要殲滅了南線敵人的主力，中原野戰軍就是打光了，全國各路解放軍還可以取得全國勝利，這代價是值得的。各縱隊領導紛紛表示了堅決打好這一仗的決心。
會議經過熱烈的討論，一致認為，在黃百韜兵團全軍覆沒之后，黃維兵團為避免孤立被殲的危險，必定會拼死向津浦路靠攏，以同李延年、劉汝明兵團合為一股。由於它機械化程度高，攜帶有大量輜重，又急於求進，估計會選擇宿蒙公路為主要通道。而這裡又隻有南平集有座大石橋可以通過重炮、坦克。因此，有效地控制宿蒙公路，堅決扼守南平集，是實現阻擊和包圍黃維的關鍵。於是，劉伯承、陳毅、鄧小平決定把南平集作為扼守要點，令陳賡率第四縱隊堅守。
黃維見解放軍全線撤至淝河北岸，誤認為攻擊得手，命令部隊乘勢攻擊前進。但他手下的第十八軍軍長楊伯濤看出情勢不妙，建議暫留蒙城觀察一下再說，免得陷入圈套。黃維聽了也感到言之有理，但又顧慮違拗蔣介石限期攻佔宿縣的命令，因此，猶豫不決，在蒙城周圍徘徊了一天。這時，黃百韜兵團被全殲。蔣介石對黃維封鎖消息，仍督促他繼續北進。黃維隻得又沿宿蒙公路向南平集攻擊前進。
南平集的阻擊戰打得異常激烈。黃維志在必得。一連兩天，他以主力第十八軍擔任主攻，動用大量坦克、重炮，輪番向南平集發動猛攻，鎮子被打成一片火海，許多房屋被夷為平地。陳賡是位久經戰陣的老練指揮員，他命令部隊把陣地推進到南平集以南數百公尺的田野上，在正面構成以班、排為單位的集團工事，以減少炮火殺傷，增強獨立作戰能力。待第十八軍沖到陣地前沿，即突然開火給予重大的殺傷。黃維所部付出了慘重的代價，但始終未能攻入南平集。
當夜，劉伯承、陳毅、鄧小平向中共中央軍委報告：李延年、劉汝明兩兵團遲遲不進，黃維兵團遠道而來，孤軍冒進，態勢突出，現在殲擊黃維兵團時機甚好。因此決心放棄南平集，在澮河以北布置袋形陣地，誘敵深入，聚殲黃維兵團。24日下午，毛澤東的復電來了，稱：“（一）完全同意打黃維﹔（二）望粟陳張遵劉陳鄧部署，派必要兵力參加打黃維﹔（三）情況緊急時機，一切由劉陳鄧臨機處理，不要請示。”
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